Le groupe se forme en 1972 avec Youenn Le Berre (flûte, bombarde), Jean-Marie Renard (guitare), Bruno Barré (violon), Patrice Grupallo (percussions), et Roger Schaub (basse). D'abord appelé Soporific String Band, il a le bon goût de prendre rapidement le nom plus breton de Gwendal. Purement instrumentale, la musique de Gwendal est fortement inspirée de la musique Irlandaise, plus que des traditions bretonnes. Irish Jig en 1974 est un succès même si quelques accents jazz irritent les puristes.
Joe Can't Reel en 1976 est encore plus audacieux et élargit le public de Gwendal. A Vos Désirs - Rainy Day en 1977 est marqué par des improvisations jazz de plus en plus présentes. 4 en 1979 voit Gwendal aller jusqu'à taquiner le rock progressif. Le succès de Gwendal dépasse largement le cadre de la France, et est particulièrement sensible en Espagne, terre à l'identité celtique méconnue. Gwendal y enregistre à Madrid son premier album en public intitulé En Concert, qui sort en 1981. La réussite n'empêche pas Gwendal de connaître de profonds remaniements de personnel, qui laissent bientôt Youenn Le Berre comme seul rescapé de la formation originale.
Locomo en 1983, et Danse la Musique qui prend des accents disco en 1985, sont peu notables. Il en va tout autrement pour Glen River qui renoue plus intimement avec la tradition celtique en 1981. Cet album reçoit le prix de l'Académie Charles-Cros l'année suivante. Pan Ha Diskan en 1995 se signale par l'arrivée d'éléments world fusion. C'est aussi le dernier disque de Gwendal en dix ans, le groupe marquant alors une longue pause discographique. Gwendal continue cependant de se produire dans divers festivals, et reste très présent scéniquement en Espagne où il est toujours populaire. War Raog en 2005 marque le retour sur disque de Gwendal, désormais prêt pour de nouvelles aventures. Copyright 2012 Music Story François Alvarez
