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En adaptant très librement le roman d'Eugène Dabit, Jean Aurenche et Henri Jeanson offrent à Marcel Carné la base d'un mélodrame qui restera un classique du réalisme poétique à la française de la fin des années 30 dont le réalisateur des
Visiteurs du soir est l'un des chefs de file. Comme la chambre de François du
Jour se lève ou les abords du port du Havre de
Quai des brumes, l'hôtel du Nord est le lieu en huis clos où les destinées viennent faire escale. Au rez-de-chaussée on fête une première communion tandis qu'à l'étage, un jeune couple désespéré tente de mettre fin à ses jours. À quelques fenêtres de là, M. Edmond, les yeux perdus sur une péniche du canal Saint-Martin, rêve d'une hypothétique fuite en avant. La façade du petit hôtel parisien dressé en face du pont tournant de la Grange-aux-Belles n'aura pourtant jamais entr'aperçu l'ombre d'une caméra, et c'est dans les somptueux décors réalisés en studio par Alexandre Trauner – auquel l'un des suppléments du DVD est judicieusement consacré – que résonneront les rires de Bernard Blier, les diatribes de Louis Jouvet, et les tirades gouailleuses d'Arletty. "Atmosphère, atmosphère", cette atmosphère justement, à la fois romantique et dramatiquement nostalgique, Marcel Carné la doit très certainement pour beaucoup à la technique cinématographique mise en œuvre : une lumière en clair-obscur empruntée à l'expressionnisme allemand et aux films noirs américains, baignant un Paris populaire recréé de toutes pièces, plus fantasmagorique que factice. Superbement restauré pour cette édition DVD remarquable, le film de Marcel Carné prend un relief nouveau grâce aux nombreux suppléments qui viennent le compléter : interview de Marcel Carné, interventions de Henri Jeanson et, plus anecdotique, de Jacques Prévert, galerie de photo. Une grande réussite, à tout point de vue.
--Arnaud Caire
Synopsis
Un hôtel modeste au bord du canal Saint-Martin abrite une clientèle bigarrée. Pierre et Renée, un couple d'amoureux, décident d'en finir avec la vie. Ce qui va s'avérer plus difficile que prévu. Un autre couple, M. Edmond, mystérieux homme, et Raymonde, une prostituée, vont se mêler à l'histoire des amoureux désespérés.
