Ce tome s'inscrit dans une série de 4 adaptations de nouvelles de Neil Gaiman extraites de
Miroirs et fumées et éditées par Dark Horse Comics. Les autres sont
Creatures Of The Night adapté par Michael Zulli,
The Facts in the Case of the Departure of Miss Finch également adapté par Michael et
Murder Mysteries adapté par Philip Craig Russell.
L'action se déroule un 14 février, le jour de la saint Valentin. Harlequin (un personnage masculin magique) a épinglé son c½ur (dans le sens littéral de l'expression) sur la porte de la femme sur laquelle il a jeté son dévolu et qui répond au nom de Missy. Cette dernière récupère le palpitant et l'amène à son ex-employeur, un médecin légiste. Puis elle se rend à la banque pour retirer ses dernières économies et elle s'en va prendre un repas au café du coin. Pendant ce temps là, Harlequin demeure invisible aux yeux des simples mortels et il observe les faits et gestes de Missy. Il éprouve des pincements de jalousie à la vue de l'amitié qui la lie avec les personnes qu'elle rencontre. Et il se distrait par quelques facéties : pincer les fesses d'une serveuse pour faire accuser un vieux monsieur attablé, essayer de changer 'avenir d'une jeune femme boutonneuse et promise à un cancer du sein qui sera détecter beaucoup trop tard, instiller l'amour dans le coeur de froids banquiers, jouer des tours à base de lingerie intime, etc.
Ce tome comprend l'histoire principale (30 de bandes dessinées), 3 pages rédigées par Neil Gaiman revenant sur le personnage d'Arlequin et la tradition anglaise de la pantomime (par opposition à la tradition américaine), ainsi que 2 pages (inutiles) sur John Bolton. Dans ce récit, Gaiman a choisi de faire d'Arlequin, une sorte de chérubin qui oscille entre la facétie et la peine de coeur. Le récit met en scène des individus aux personnalités complexes mus par des sentiments mitigés. C'est une histoire qui joue sur les sentiments (sans être mièvre) sans esbroufe ou lutte acharnée. Le personnage d'Arlequin est la seule touche de surnaturel, dans une histoire sinon plutôt terre à terre.
Comme pour les autres adaptations, c'est le nom de l'illustrateur qui m'a attiré. Il a déjà collaboré avec Neil Gaiman sur l'un des 4 épisodes qui composent
The Books of Magic. Il a collaboré avec Mike Carey pour
Sandman Presents: The Furies et
God Save the Queen, et il a illustré un épisode magnifique dans
Fables: 1001 Nights of Snowfall. Pour "Harlequin Valentine", il a choisit un style un peu différent en particulier en ce qui concerne les décors. Il est visiblement parti de photographies par-dessus lesquelles il a peint pour aboutir à une luminosité assez éteinte, et des teintes pastel. Par contre pour les personnages, il a conservé des teintes un peu plus soutenues, mais moins aventureuses que dans ces travaux habituels. Il a mis la pédale douce sur l'aspect baroque de ses couleurs pour se mettre à l'unisson de ce récit en demi-teintes.
"Harlequin Valentine" joue doucement sur les sentiments des personnages qui cherchent à se rencontrer, sur la base d'illustrations également tout en nuances, mais plus fades que les planches habituelles de John Bolton.
