Le guitariste, chanteur et compositeur Dave Brock forme Hawkwind à Londres en 1969. Le groupe se démarque d'entrée par un son plus lourd que celui des autres groupes de la vague psychédélique. Hawkwind donne également une prééminence certaine au thèmes de science-fiction, sans négliger l'anti-fascisme et le militantisme pour la libéralisation des drogues.
Si Dave Brock est le personnage central et le seul membre permanent de Hawkwind, d'autres musiciens participent à l'âge d'or du groupe. Nick Turner (sax, flûte, 1969 à 1977), Bob Calvert (chant, 1972 à 1978), Lemmy Kilmister (basse, 1971 à 1975), sans compter une furtive apparition de Ginger Baker (batterie, 1980).
Le premier album, Hawkwind en 1970, ne rencontre aucun succès. Mais les performances scéniques hors norme du groupe vont peu à peu attirer l'attention. Hawkwind sur scène est alors un mélange de projections, de danseuses nues, de space rock violent, et le son vrillant des premiers boitiers électroniques bricolés par Dave Brock. Il est impossible de rester de marbre devant « Brainstorm » joué en public.
Avec Doremi Fasol Latido en 1972, Hawkwind commence à être respecté, mais c'est Space Ritual en 1973 qui devient l'album culte du groupe et son plus grand succès. Ce n'est pas un hasard si Space Ritual est un enregistrement public. Hall of the Mountain Grill en 1974 termine la trilogie dorée de Hawkwind en mélangeant titres en studio et en public.
Sur Warrior on the Edge of Time en 1975 figure le titre « Mötorhead », composé et chanté par un ancien roadie devenu bassiste, Lemmy Kilmister, futur fondateur de Mötorhead. Hawkwind sort en 1977 son album le plus avant-gardiste, le méconnu Quark Strangeness and Charm qui aborde des thèmes beaucoup plus politiques et actuels, tout en proposant un proto electro rock, très en avance sur l'époque.
Ensuite la carrière de Hawkwind ne retrouve jamais ces sommets. L'anthologie en deux CD Spirit of the Age - An Anthology 1976 - 1984, permet de s'initier au son d'un groupe en tous points original et précurseur.
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