Oui, cet oratorio est une merveille, et les airs, très développés, sont d'une grande variété expressive. L'ensemble est à la fois puissant et très subtil : c'est du grand Haydn, quoi ! Le duo de Tobie et de sa mère est un miracle de tendresse inquiète, mais il y a une dizaine d'autres moments aussi forts. Pourquoi cette oeuvre n'est jamais donnée en concert, mystère (mais les chanteurs ont intérêt à être d'attaque, leurs parties sont très exigeantes). Une fois de plus on voir que Haydn est un compositeur en partie méconnu.
Cela dit, je trouve cette version décevante. D'abord à cause du chef qui dirige tout de la même façon, précipité, crispé, ça ne respire pas, alors oui ça avance, mais ça manque de poésie. Les chanteurs ne sont pas les premiers venus, mais je les trouve un peu court expressivement et parfois uniformes, sauf Hallenberg. Et clairement Roberta Invernizzi est dépassée par les événements, crispée, sans aisance, alors qu'elle peut être merveilleuse dans d'autres musiques.
Bref, je conseille plutôt d'écouter la version dirigée par Antal Dorati chez Decca : c'est supprimé, mais on la trouve d'occasion assez facilement, en attendant une réédition (mais les disquaires savent bien que Haydn, à part 10 ou 12 tubes, ça ne se vend pas ;-)).
Même si le choeur est trop lourd (c'est un choeur d'amateur), le chef a le sens de la grandeur et de la respiration qui manque à Spering. Maintenant on peut le trouver pas assez animé, et on rêve de ce que donnerait un Minkowski ou un Gardiner dans cette oeuvre. Mais ce qui fait la différence, c'est les chanteurs, exceptionnels, avec des voix plus corsées et contrastées que dans la version Naxos, et avec des personnalités bien plus fortes : Langridge est sublime de bout en bout, Della Jones visionnaire, Zoghbi est une Sara somptueuse vocalement et pourtant délicate, enfin Barbara Hendricks signe un de ses 3 ou 4 plus grands disques dans le rôle de l'Ange.
La vieille version Hungaroton est très scolaire, avec des chanteurs parfois médiocres, parfois très poétiques (Tobie, l'Ange).