Dans une collection Bernstein regroupant les œuvres par compositeur, voici un coffret que DG consacre aux enregistrements que Bernstein a réalisés en live, reprenant ainsi sur le tard, et avec des orchestres européens, le cœur d'un répertoire déjà capté par Sony.
Avec Gustav Malher, Haydn a toujours figuré en très bonne place dans la carrière de Bernstein. A l'ego du premier répond la bonhomie et l'humanité du second, au coeur d'une Mitteleuropa qui a toujours fasciné le chef américain. Les choix parfois aventureux et les tempi très ralentis du dernier Bernstein ont parfois été interprétés comme un déclin pathologique de son élan vital ou comme une mélancolie très « viennoise », pour ainsi dire. Et, de fait, malgré toute l'admiration que je porte au Haydn made by Bernstein, le 1er Cd viennois consacré à quatre fameuses symphonies de Haydn ne passe pas. La somptuosité des timbres tourne à vide car le discours n'avance pas. Avec un orchestre massif, qu'on lui reprochait déjà avec New York, Bernstein s'appesantit tellement qu'il en plombe une musique qui ne demande qu'à jaillir et rebondir. Contre-sens et mauvaise « direction » ?
Si la symphonie concertante s'en sort tout juste mieux, grâce aux velours des cordes qui soulignent les mélodies, c'est pour la Messe (in tempora belli) et surtout pour La Création (avec l'orchestre de la radio bavaroise) que ce coffret doit retenir l'attention et même prétendre à un 1er choix très recommandable.
Moins hédoniste que Karajan, mais beaucoup plus vivant, Bernstein souligne la grandeur de la forme sans pour autant négliger l'énergie et les couleurs privilégiées par les baroqueux (Harnoncourt et Jacobs, notamment). Son approche humaniste et chaleureuse est de plus très bien servie par des solistes remarquables parmi lesquelles on privilégiera cependant les interventions de l'exquise Lucia Pop à celles de Judith Blegen, déjà présente dans la version new-yorkaise.
Ce coffret ne peut donc prétendre aux 5 étoiles. Deux étoiles (à peine !) pour les symphonies, 4 pour la Messe et 5 pour une Création que DG serait bien inspirée de rééditer à part. Au total, un 4 étoiles d'attente, sans oublier de recommander le DVD d'une autre Création bavaroise...