Highly Strung [Enregistrement original remasterisé]

 

 

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Le titre fait référence à la tension élevée que peuvent atteindre les cordes sur les guitares électriques. Et "Highly strung" est justement le seul album de Steve Hackett où ne figure quasiment pas de guitare acoustique, son album sans doute le plus rock, pas forcément le plus commercial par contre.
On retrouve Nick Magnus pour la dernière fois (il co-signe même deux titres), et un batteur qui refera parler de lui, le futur batteur de Marillion, Ian Mosley. Donc pas de bassiste... Mosley ne joue pas sur tous les titres, il reste quelques traces de "Linn Drums". On trouve également comme invités occasionnels : Nigel Warren-Green au violoncelle et Chris Lawrence à la contrebasse.
Curieusement, sur ce remaster, un morceau ne figure plus : la version originale du single "Cell 151", un titre entraînant et un peu AOR qui avait très bien marché. On lui a substitué la version du maxi 45 T sorti à l'époque, durant plus de 6 minutes et où figurent un peu plus de parties instrumentales.
Steve est ici plus rock qu'il ne l'a jamais été, mais toujours avec cette palette sonore qui n'appartient qu'à lui. Le son d'origine était relativement froid mais varié sur l'ensemble. Ici, comme sur "Cured", l'ingénieur du son de Hackett (car c'est Hackett qui a fait le travail pour Virgin !) Ben Fenner a réussi à lui donner plus de chaleur, et surtout plus d'ampleur, à enrichir les basses qui en avait là-aussi, bien besoin.
Mais pour revenir à la musique elle-même, comme single, on aurait bien vu "camino royale", qui est à la fois accessible et complexe, doté d'un refrain aérien inoubliable. Autre possibilité : le très accrocheur et dynamique "give it away", dont le refrain léger nous démontre des progrès de la part de Steve en tant que chanteur. D'ailleurs, cette fois-ci, il n'a pas hésité à utiliser des effets, comme la réverbe. "weightless" est plus léger, sautillant et synthétique (guitare électrique y compris). "india rubber man" est joué seulement aux claviers, avec un solo d'harmonica au centre (ce qui rappelle une musique de film de Ennio Morricone), c'est l'une des pièces orchestrales mélancoliques parmi les plus belles écrites par Hackett. Et enfin, "walking through walls" est assez bizarre avec ce son étouffé et ses couplets comportant juste batterie simpliste et piano électrique, plus la voix passée au vocoder, avant les refrains où une guitare torturée apparaît. On a rajouté sa version maxi 45 T également (5:55 au lieu de 3:48 !), plus intéressante avec des solos de guitare au son venu d'ailleurs !
Et on néglige souvent de parler des trois instrumentaux de cet album, "always somewhere else", "group therapy" et "hackett to pieces" où les amateurs de guitare et de structures complexes trouveront leur compte. Hackett ne reprend que le dernier en concert, un morceau de moins de 3 minutes mais très changeant (avec des reprises de thèmes). Mais les deux autres sont plus remarquables, avec notamment un Ian Mosley absolument épatant. Le premier avec sa longue intro à mi-chemin entre jazz et classique, pour guitare électrique et piano, suivi d'une partie rapide et mélodique. Enfin, le second est un autre festival de virtuosité avec mélodie accessible, rythmes syncopés, solos classieux, etc. On a aussi rajouté, en bonus, "guitar boogie", un titre instrumental court mais riche en solos, annonciateur de "Blues for a feeling" et, en final, une "pièce classique", "time lapse at milton keynes" (pas la même version que celle figurant sur la réédition Camino Records de "Bay of kings"), rendant du coup "Highly strung" moins électrique sur l'ensemble !
Une réédition indispensable comparé à la pauvre version précédente, mais les collectionneurs garderont leur version originale ou leur LP pour avoir la version d'origine de "cell 151" - qu'on aurait aimé avoir également ici.

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