Histoire de la cavalerie des origines à nos jours [Broché]

Introduction du Général de division Arnaud Rives, commandant les Écoles Militaires de Saumur

Entre la préface de mon ancien, le général de Parseval, et cette introduction trois années se seront écoulées. C'est le temps qu'il aura fallu de l'ouverture du musée de la cavalerie à l'achèvement de la deuxième et dernière tranche de cette extraordinaire évocation historique ; celle qui voit la cavalerie française recourir au moteur et s'armer du blindage entre 1917 et aujourd'hui. Finalement bien peu, au regard de la richesse de gloire et d'histoire que cette période moderne de la cavalerie française contient.
Trois années rendues possibles par l'engagement des partenaires de l'école dans ce projet et aussi par la constance des commandants successifs de l'EAABC, Hervé de Parseval et Frank Lebot qui m'ont offert, de fait, de clore les travaux qu'ils avaient engagés. Mais surtout, il s'agit bien de l'oeuvre du conservateur, le capitaine Béneytou, soutenu par son équipe, dans une synergie de pensée et d'action avec le comité de pilotage et l'association Saint Georges.
L'ouvrage que vous avez entre les mains, quant à lui, est sans doute le reflet exact de ce musée mais il en est d'abord le fondement même, voire l'âme.
Lorsque, commandant de l'école, le général de corps d'armée Garrigou Granchamp suggère au conservateur une conférence qui montrerait le cheminement du cheval au moteur, il donne l'élan initial. Assez vite concrétisée par un petit fascicule, la description de cette mutation est devenu au fil du temps et des efforts du capitaine Béneytou, non seulement le catalogue commenté du musée mais, en quelque sorte, le journal de marche de la cavalerie française. Au total, portés par cette arme majeure de tous les engagements, plus de 500 ans de notre histoire y sont passionnément relatés. Des «Gens d'Armes» de François Ier à Marignan, à la bataille de Denain où la cavalerie aux ordres de Villars sauve la France de Louis XIV, en passant par la victoire de Rocroi en 1643, rendue possible par une organisation de la cavalerie en régiments voulue par Richelieu, le lecteur se laisse porter par le flamboiement des oriflammes et le talent du conteur. Avec Frédéric II de Prusse, une transformation fondamentale des cavaleries d'Europe est lancée. La pédagogie de l'auteur en fait bien percevoir les mécanismes et permet de comprendre naturellement comment, en France, la cavalerie atteint son apogée avec Bonaparte puis Napoléon. La passion prend alors le relais pour la faire vivre à l'aune de la gloire de l'Empire.
La fin de la cavalerie montée est ensuite décrite dans toute son intensité dramatique. Le choc du feu sonne le glas des charges directes et emporte, avec Margueritte, le second Empire après Sedan. Les tranchées et les mitrailleuses de 1914, quant à elles, ont raison des casques et cuirasses des 10 divisions de cavaliers et conduisent aux chars de combat. Une génération de cavaliers superbes s'illustre encore dans le Djebel Druse, le Rif et le Tafilalet pendant que la transition vers le moteur et la renaissance blindée sont en route. Cette renaissance coïncide avec la création, fin 1942, de «l'Arme Blindée Cavalerie». Le narrateur nous emporte alors dans l'épopée de la 2e DB, la libération de Paris et la campagne d'Allemagne, puis d'Indochine en Algérie. Enfin, nous arrivons à l'Afghanistan d'aujourd'hui par tous les théâtres d'opérations où la France intervient : Tchad, Liban, Irak, Bosnie et Kosovo où les cavaliers blindés ont tenu et tiennent encore magnifiquement leur place. «Commentaire permanent» du musée de l'école de cavalerie de Saumur, ce condensé d'audace, de panache et d'engagement dans l'action constitue le document récent le plus abouti sur la cavalerie française telle que l'histoire de France l'a forgée.

Officier de l'armée d'active, le capitaine jean-Pierre Béneytou est conservateur du musée de la cavalerie des Ecoles Militaires de Saumur depuis 2004. Doctorant en Histoire Militaire, il est diplômé de la 120e promotion de l'Ecole d'Etat-Major et possède un diplôme spécial de muséologie de l'Ecole du Louvre. Son ouvrage est le fruit de ses recheerches quant à la réalisation du musée de la cavalerie depuis sept ans. Ancien sous-officier de l'Arme Blindée Cavalerie, il a servi sur AMX 30 B, B2 et char Leclerc de 1981 à 1996 en France et aux Forces Françaises en Allemagne. Il a participé à l'opération Trident au Kosovo au sein du 2e régiment Etranger d'Infanterie en 2001 comme officier d'état-Major.