Cet épais volume entièrement écrit à la main par un amateur, oui, par un simple, modeste, mais "génial" amateur de théâtre, est sans doute l'ouvrage le plus complet et le plus sérieux qu'on puisse trouver sur la question. Il marque en quelque sorte le triomphe du facteur Cheval sur le goût majoritaire et les institutions. Or sait-on que le théâtre, aujourd'hui en France, vit largement du travail passionné des troupes d'"amateurs"? Sait-on que de nombreux auteurs, et non des moindres, doivent aux amateurs la diffusion de leurs œuvres?
André Degaine, qu'on a nommé "le Spectateur Absolu", participe de ce puissant courant. Amateur, il l'est en tant qu'homme de scène et d'écriture, mais aussi comme témoin des grands moments de création de ce dernier demi-siècle et comme historien de cet art. Son Histoire du Théâtre ressemble à un livre illustré pour les enfants. C'est bel et bien un manuscrit, et la logique de l'entreprise demandait qu'il gardât cette forme, y compris sur les rayonnages des librairies.
Étant moi-même un auteur de théâtre modestement professionnel, je rends ici un vibrant hommage à André Degaine qui a consacré sa vie à sa passion, en marge des institutions, sans cachet, ni rémunération, ni la moindre subvention.
Il nous offre, un an après sa disparition, un livre incomparable dans tous les sens du terme, et qui n'a et n'est pas près d'avoir son pareil, ni pour sa forme originale et charmante, ni, surtout, pour la richesse de son contenu.