Parisien d'adoption, Arthur Honegger est un compositeur suisse, né au Havre en 1892 et mort à Paris en 1955. En 1911, deux ans après s'être inscrit au Conservatoire de Zurich, Honegger le quitte pour le Conservatoire de Paris, où il est élève de Charles-Marie Widor (1844-1937) et de Vincent d'Indy (1851-1931). Compositeur désireux d'illustrer la transformation, notamment par la technique et le sport, de la société, Honegger écrit pour le théâtre, la radio et le cinéma aussi bien que pour la salle de concert. Il est l'un des membres du « Groupe des Six », avec Louis Durey (1888-1979), Germaine Tailleferre (1892-1983), Darius Milhaud (1892-1974), Francis Poulenc (1899-1963) et Georges Auric (1899-1983). Outre les Six, il a fréquenté Paul Claudel, Jean Cocteau, Max Jacob, Pierre Louÿs, Pablo Picasso, Erik Satie et Paul Valéry, dont certains lui fournirent des sujets pour ses oeuvres. Il a par ailleurs été critique musical, soutenant notamment Olivier Messiaen (1908-1992), et professeur à l'École Normale de Musique de Paris.
Connu pour son humanisme, Arthur Honegger est un compositeur qui allie la tonalité à l'atonalité, en passant par la polytonalité. Marqué par une double influence, germanique de Max Reger (1873-1916) et française de Claude Debussy (1862-1918), il n'est en revanche d'aucune école, ayant rejeté des systèmes de composition qu'il jugeait trop stricts.
Le vingtième siècle a vu la composition de plusieurs cycles de Symphonies de très grande qualité, depuis celui de Guy Ropartz (1864-1955) à celui de Péteris Vasks (né en 1946), en passant par celui de Carl Nielsen (1865-1931), d'Alexandre Glazounov (1865-1936), de Jean Sibelius (1865-1957), de Wilhelm Peterson-Berger (1867-1942), de Ralph Vaughan Williams (1872-1958), de Nikolaï Miaskovsky (1881,1950), d'Arnold Bax (1883-1953), d'Egon Wellesz (1885-1974), d'Heitor Villa-Lobos (1887-1959), d'Ernst Toch (1887-1964), de Kurt Atterberg (1887-1974), de Bohuslav Martinu (1890-1959), de Serge Prokofiev (1891-1953), de Darius Milhaud (1892-1974), de Boris Lyatoshinsky (1895-1968), d'Howard Hanson (1896-1931), d'Alexandre Tansman (1897-1986), de Carlos Chávez (1899-1978), d'Edmund Rubbra (1901-1986), de Gavriil Popov (1904-1972), d'Eduard Tubin (1905-1982), de William Alwyn (1905-1985), de Benjamin Frankel (1906-1973), de Dmitri Chostakovitch (1906-1975) bien sûr, mais aussi d'Ahmed Adnan Saygun (1907-1991), de Vagn Holmboe (1909-1996), d'Allan Pettersson (1911-1980), d'Humphrey Searle (1915-1982), de David Diamond (1915-2005), d'Isang Yun (1917-1995), de George Rochberg (1918-2005), de Mieczysaw Weinberg (1919-1996), de Malcolm Arnold (1921-2006), d'Hans Werner Henze (né en 1926), d'Aubert Lemeland (né en 1932), d'Alfred Schnittke (1934-1998), ou bien encore de Jean-Claude Wolff (né en 1946), sans compter de nombreux chef-d'oeuvres isolés. L'ensemble des symphonies que nous a laissé Arthur Honegger est particulièrement remarquable.
