Un excellent roman de SF situé sur un monde frontière dur, une lointaine planète en cours de colonisation. Le héros est un dur à cuire, un tatoué, un vrai de vrai, pas sympathique du tout. L'histoire et le monde ne sont pas tendres avec cet (anti-)héros. Ce "trappeur des temps modernes" violent colérique et brutal va fuir la civilisation après un combat de bar entre ivrognes et un meurtre gratuit. Il va donc courir une nature hostile avec la justice aux fesses. Il pourrait s'en sortir, il est familier de ce monde sauvage, si il n'avait la malchance de tomber par hasard sur une petite colonie d'E.T. qui ne souhaitent pas être retrouvés et qui font exploser son appareil.
Après l'explosion de son véhicule, notre héros se réveille enchaîné à un super alien pas commode. On lui explique alors qu'il a le choix entre servir de chien de chasse pour les aliens, ou se faire "effacer". En effet, une semaine plus tôt un autre prospecteur avait lui aussi découvert la cachette des E.T. mais avait réussi à s'échapper à pied dans la brousse. Or les aliens ont besoin d'un chasseur humain pour le rattraper car ils ne comprennent rien à la psychologie humaine. Notre héros part donc en chasse avec son nouvel "ami" alien, partagé entre son obligation de trouver le fugitif (mais pas trop vite) et la nécessité de s'enfuir s'il veut rester en vie à la fin de cette histoire (sans rejoindre la civilisation où il est recherché pour meurtre). Bref, sa vie ne s'annonce pas facile...
La suite réserve pas mal de surprise (que je préfère ne pas gâcher). Il apprend ce qui s'est passé pendant la période de blanc autour du moment où les E.T. l'ont attrapé, il va apprendre qui est le fuyard et ce qu'il veut, et il va apprendre pourquoi les E.T. se cachent là et qui les recherche... Bref, l'histoire est bien construite et fertile en rebondissements.
Ceux qui connaissent bien Martin reconnaîtront sans ambiguïté sa patte, et sa contribution à l'intrigue et sa façon de malmener le personnage principal (ainsi que Lya/Lyanna, le nom de la jolie jeune femme, objet d'un amour inaccessible, qui porte également sa signature).
Le roman est structuré en 4 parties qui explorent toutes une phase de l'histoire, et qui ont chacune leur intérêt propre, amenant le héros vers la prise de conscience de soi et sa propre "renaissance" en 4 phases, la dernière montrant qu'on n'échappe pas au destin même si on triche avec lui. Ce découpage en 4 parties a quelque chose d'inévitable, de parfaitement naturel, c'est un roman fortement structuré avec différentes "saisons" toutes passionnantes, et toutes bien réalisées. Le seul point un peu plus faible (à mon avis) c'est dans la partie à bord du vaisseau Alien (par manque d'éléments réellement épatant concernant les aliens), mais cette partie est vite passée, 30 pages tout au plus, et le reste de l'histoire est impeccable, comme une horloge suisse bien réglée qui fait des tic-tac inéluctables vers la conclusion, tout en réservant bien des surprises en chemin.
Une excellente lecture, à conseiller sans modération.