Hurry Sundown - Ghost Riders [CD, Import]

 

 

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CHRONIQUE DU MAGAZINE METAL ATTACK OCTOBRE 1985 N° 25

Je ne sais pas pourquoi Outlaws a très souvent été sévèrement descendu ou tourné en dérision par la critique.
Peut être parce qu'ils représentaient tout ce que l'on a pu reproché aux rock sudistes post-Allman Bros ou Lynyrd Skynyrd ? a savoir, une filiation trop sage, un respect appliqué des gimmicks, (trois lead-guitares, deux batteries), un manque de personnalité évident (citez-moi un seul musicien d'outlaws, une seule frasque, une seule anecdote), une autosatisfaction un peu nombriliste (les tournées "guitar army", les morceaux de vingt minutes avec des soli de guitare d'un quart d'heure).
Pourtant ces Outlaws étaient très attachants. Alors qu'on les présente souvent avant tout comme un groupe de guitares, les Outlaws avaient surtout un talent inné pour pondre des harmonies vocales superbes, enchevêtrées, mais limpides aves des voix embuées et chaleureuses. Outlaws est aussi des groupes sudistes celui qui a été le plus marqué par la country music et souvent entre deux brûlots électriques, les Outlaws plaçaient une ballade qui n'aurait pas déparé un vieux western classique. Les Outlaws sont nés à Tampa en Floride, à l'initiative de Hughie Thomasson, guitariste grand admirateur des Allman Bros et de Billy Jones, alors batteur. Mais, bien vite, Jones cède son tabouret à Monte Yoho pour prendre la seconde lead-guitare. Après l'arrivée d'Henry Paul à la troisième guitare et de Franck O'Keefe à la basse, le groupe au complet commencent les habituelles tournées locales. Il tourne notamment avec Lynyrd Skynyrd qui les prend sous son aile. Ronnie Van Zandt intervient personnellement auprès de Clive Davies, le président d'Arista Records, pour qu'il les signe. C'est ainsi que fin 1974, au soir d'un concert à Colombus, en Georgie, les Outlaws deviennent le premier groupe à être signé sur le nouvel label Arista. Le premier album sorti en 1975 obtient immédiatement un bon succès, tant auprès des critiques que du public, puisque le premier simple "There goes another love song" se classe numéro 34. Avec leur classique et leur cheval de bataille sure scène, "Gren grass and hith tides", le groupe présentait là une carte de visite des plus séduisantes. Immédiatement, le groupe part en tournée : rien moins qu'avec les Who en Grande Bretagne et les Stones aux USA. Le second LP montre que le groupe a mûri : les soli de guitares sont plus en place et la fureur du groupe a été domestiquée au profit d'une écriture serrée et efficace. Le groupe alterne efficacement les influences blue-grass et country avec les moments de bravoure très énergique.
Les deux premiers albums ont été produits par Paul Rothchild, glorieux producteur des Doors. Pour le troisième, le groupe inaugure le studio tout neuf de Bill Szymczyk, le producteur des Eagles, alors en pleine gloire (1977)
Le résultat, même s'il est un peu déséquilibré, est parfait. La première face commence trés hard avec un "Gunsmoke" à décrocher une étoile de sheriff et finit sur le meilleur titre jamais composé par le groupe "Hurry Sundown". La deuxième face porte davantage la patte de Szymczyk qui essaie de faire d'Outlaws un autre Eagles ("Man of the hour"). Le résultat est fort agréable même si le groupe y perd de sa personnalité. Pour cet album, Harvey Dalton (!) Arnold remplace O'Keefe à la basse, et apporte un sang légèrement funky (voir la reprise de "Hearin'my heart talkin" qu'il chante lui-même). En 1977, ce changement est suivi par d'autre :
Henry Paul s'en va et est remplacé par Freddie Salem (ex Chamber Brothers, Jesse Colin Young) et David Six vient tenir une seconde batterie aux côtés de Yoho. C'est cette formation qui enregistre de septembre à novembre 1977
le double live "Bring'em back alive".
Ce disque passe pour la référence absolue du groupe. Je pense pour ma part que ce disque est le mauvais exemple du rock sudiste : des titres trop étirés, seul prétexte à des démonstrations de guitares un peu noyées, (trois lead guitares !) et une énergie certes présente mais mal canalisée.
Qu'importe, l'album est un triomphe et devient disque d'or. En 1978, le groupe conscient de la nécessité de renouveler un peu son image, sort le trés fort "Playin'to win", très rock, gorgé de guitares superbes et de riffs solides.
Le groupe laisse radicalement de côté les influences country pour sonner comme un groupe de rock hard. La tendance se confirme avec "Eye of the storm" en 1979 qui voit le départ de Salem et de Arnold, puis se concrétise tout à fait avec "Ghost riders in the sky", splendide collection de chansons très dures où les guitares sont reines à l'image de cette version formidable du classique US "Riders in the sky".
L'option prise par le groupe est d'ailleurs couronnée de succès puisque le single "Riders...." atteint la 31° place des charts (leur meilleure) et que l'album lui-même, certifié d'or devient leur plus grosse vente.
Mais le groupe s'use et malgré un following trés fidéle (c'est propre aux groupes sudistes, ça), les dissensions
apparaissent dans le groupe : Monte Yoho s'en va rejoindre le Henry Paul Band et Billy Jones; fatigué, quitte purement et simplement le groupe.
C'est donc une formation très réduite qui sort en 1982 "Los hombres malo". L'album continue dans la même ligne dure, même si les morceaux manquent d'unité et de direction.
C'est malheureusement à ce jour, le chant du cygne du groupe. Bien que personne n'ait annoncé officiellement la dissolution du groupe, l'inactivité vinylique des Outlaws est pour le moins inquiétante. On sait qu'en 1983,
Henry Paul après trois bons petits albums avec son groupe, parlait de rejoindre ses anciens amis. On sait aussi que de temps à autre , le groupe, sous des formes qui varient, tourne dans la région, de Tampa. Alors peut être suffirait-il de peu de choses (une nouvelle compagnie ?) pour qu'à nouveau les mélodies suaves et rugueuses et les duels de guitares des Outlaws reviennent à l'ordre du jour.
1° Album 1975 OUTLAWS arista AL4042 us
2° Album 1976 LADY IN WAITING arista 201 113 (import Allemagne)
3° Album 1977 HURRY SUNDOWN arista 2C 068-99111
4° Album 1978 BRINGIT BACK ALIVE arista 2C 16460568/9
5° Album 1978 PLAYIN'TO WIN arista AB4205 us
6° Album 1979 INT THE EYE OF THE STORM arista 2 C 070 63394
7° Album 1980 GHOST RIDERS IN THE SKY
8° Album 1982 LOS HOMBRES MALO arista AL9584

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