Hydra [CD]

Eh oui, Toto ce n'est pas seulement "Africa" !
Sur leurs 3 premiers albums, avant leur virage FM, ils jouaient un excellent pop-prog à la Saga, pour preuve écoutez "Hydra", "White sister" ou "St Georges and the dragon" avec les fabuleux solos de Steve Lukather. Et quelle rythmique ("99", "Mama")!
Certes, on trouve aussi 2 beaux nanars (sur 8 titres), ce qui m'empèche de parler de chef-d'oeuvre...
Néanmoins, ce disque mérite de figurer dans toute discothèque rock 80's qui se respecte. Passez outre les moqueries dont le groupe est l'objet !

Second album de Toto, sorti en 1979, Hydra est de loin le chef d'oeuvre absolu du groupe, que même les anti-Toto aiment. En 8 titres, le groupe californien propose une musique à la fois pop, rock, progressive (le premier titre) et funky. La pochette, superbe, est énigmatique, de même que l'album en lui-même, pas le plus facile d'accès (un seul vrai tube, 99), mais le plus riche du groupe. A noter, sur la pochette, la fameuse épée présente sur pas mal d'albums du groupe : Toto, Toto IV, The Seventh One, et plusieurs best-ofs.
L'album démarre d'ailleurs comme un album-concept. Le premier titre est le long (plus de 7 minutes) Hydra, qui parle d'un chevalier, d'une princesse et d'un dragon. Le premier doit retrouver et sauver la seconde du troisième, qu'il doit terrasser. Ambiance progressive, mais non médiévale, pour ce long titre introductif, suivi de St George And The Dragon, chanson plus funky-pop, chantée par Bobby Kimball (c'est David Paich qui chante sur Hydra), dont le titre nous laisse encore une fois à penser qu'on tient un album-concept entre les mains. Mais St George And The Dragon, avec son refrain excellent, est la dernière allusion de l'album à un dragon, ou une hydre. Car le morceau suivant est la ballade tubesque et magnifique 99, chantée par Steve Lukather, et inspirée très légèrement par le film THX 1138 de George Lucas (pour le fait que les personnages du film portent des numéros : le 99 en question, dans la chanson, est une jeune femme dont le narrateur/chanteur est amoureux). Lorraine, de Paich, est une chanson rythmée et cependant douce, achevant avec talent la première face.

La seconde face est nettement plus rock, notamment avec le très rock et vibrant All Us Boys de Paich. Guitare très présente de Lukather, et la rythmique (batterie de Jeff Porcaro, basse de Dave Hungate) est terrible. Mama, de Kimball, est plus disco-funk, presque soul dans la manière de chanter de Kimball. Autre chanson de Kimball, White Sister est probablement le titre le plus énergique, réussi et attachant de l'album avec 99. Kimball chantera, par la suite, avec rarement autant de mérite que sur cette chanson longue (5,30, comme pas mal des titres de l'album, dans les 4,30 de moyenne). A Secret Love, apparemment chantée par le claviériste Steve Porcaro (il me semble, à moins que ça ne soit Kimball - en tout cas, c'est Steve Porcaro qui l'a écrite, et généralement, l'auteur d'une chanson, chez Toto, en est l'interprète), est une belle chanson douce commençant d'une manière assez progressive (clavier) avant de se poursuivre en superbe ballade au piano. Belle manière de finir l'album.
Hydra, riche et complexe, pop et rock, un peu progressif et cependant parfois assez jazzy et même funky, est le sommet absolu de Toto. S'il ne fallait, en fait, conserver qu'un seul album du groupe, c'est bien celui-là, et ce, malgré mon amour passionnel pour Isolation (1984).

La saga de TOTO ressemble à ces histoires à rebondissements faites de succès mondiaux et de plantages, de changements de line-up intempestifs et surtout d'albums où le Hard Rock se mêle au Funk, au Rhythm N' Blues et aux ballades West Coast.
Après avoir été session-men pour une multitude d'artistes comme JACKSON BROWNE, BOZ SCAGGS, STEELY DAN, ERIC CLAPTON, DAVID GILMOUR etc..., c'est en 1977 que DAVID PAICH et JEFF PORCARO décident de s'associer à STEVE LUKATHER, DAVID HUNGATE et BOBBY KIMBALL pour former TOTO.
Leur 1er album parait en 1978 et lance le concept de l'épée ("you better watch that sword that's hanging over you"), premier essai qui devient disque de platine.
En décembre 1979, l'épée ré-apparait sur l'album HYDRA, tenue par un chevalier des temps modernes dans une mystérieuse brume bleutée.
HYDRA est pratiquement un concept album où domine la personnalité de DAVID PAICH qui a écrit ou co-écrit les huit titres du LP.
Tout au long de cet opus, les envolées lyriques de DAVID PAICH, la clarté des arrangements ( TOM KNOX ), la voix hargneuse de BOBBY KIMBALL, la pureté du jeu de guitare de STEVE LUKATHER et le groove inoubliable du regretté STEVE PORCARO édifient une œuvre extrêmement riche qui intègre des influences de pop et de rock symphonique, mais aussi de musique progressive, de soul et même de jazz.
Avec le recul, comparée aux interprètes qui ont suivi ( FERGIE FREDERIKSEN, JOSEPH WILLIAMS, MIKE PORCARO, SIMON PHILIPS), la qualité supérieure du Team original de TOTO saute aux yeux, aux oreilles plutôt et je dirai même que la cohésion et la beauté d'HYDRA ont rarement été dépassés depuis.

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