I Learned The Hard Way [CD]

Quand les stridences des guitares vous irritent, le fracas des batteries vous assomme, les accords trop entendus du blues vous lassent, il y a encore le recours au R&B - le Rythm & Blues comme on disait de mon temps - pour calmer vos pauvres oreilles avides de musique.

Sharon Jones vient de faire son entrée dans ma discothèque alors qu'à plus de cinquante ans (elle est née en 1957 à Augusta en Géorgie, comme James Brown !) et une vie riche en boulots divers (convoyeuse de fonds, gardienne de prison etc.) elle sort son quatrième album. Un court CD de 39' selon nos critères actuels mais assez dans la lignée des albums vinyles des années 60 ce qui nous replonge dans la musique de cette époque dont le disque en restitue le son grâce à son enregistrement sur du matériel vintage, amplis à lampes et magnéto Ampex 8 pistes.

Epaulée par les Dap-Kings un groupe de briscards - paradoxalement blancs en majorité - ayant joué avec Al Green et Amy Winehouse (album Back to black), la petite (au vu des photos) mère Jones nous livre des compositions originales en grande partie écrites par Bosco Mann le bassiste qui par ailleurs est aussi co-fondateur du label Daptone Records et producteur, enregistrées dans le studio maison.

Douze titres qui nous font survoler les territoires du Rythm & Blues, la soul délicate typique de Philadelphie (The game gets old), le funk (Money), une évocation de Booket T (She ain't a child no more) ou Sam Cooke avec Mama don't like my man un des meilleurs titres de l'album.

Sharon Jones possède une belle voix claire (Better things), le groupe derrière elle est habile, les sax nous ramènent aux belles heures des studios de Muscle Shoals ou de Stax, les titres ont tous ce petit quelque chose qui rappelle un classique connu mais, comment dire ? si le CD est très agréable à écouter et qu'il a rejoint ma playlist des favoris du moment dans mon Ipod je n'irai pas crier au « génial » comme je l'ai lu dans certains magazines spécialisés. Que Sharon Jones profite du mouvement de « soul revival » de ces dernières années, tant mieux car elle ne démérite pas et c'est l'occasion pour moi d'extirper des fonds de ma discothèque les illustres ancêtres Otis Redding, Aretha Franklin et tous les autres.

C'est désormais officiel, Sharon Jones est l'impératrice de la scène revival soul. Et comment pourrait-il en être autrement avec ce brulot? Le précédent, 100 Days, 100 Nights, frisait déjà la perfection mais pêchait encore par une production trop timide et un style souvent cloisonné dans les pas des ténors sixties de la soul.
Cette fois les petits plats ont été mis dans les grands par la maison Daptone pour son artiste emblématique. Des orchestrations tonitruantes et des écarts de style salvateurs sont la nouvelle donne. L'apparition de cordes déjà. Un apport essentiel qui intensifie l'aspect dramatique des paroles. "She Ain't A Child No More", "Give It Back" ou le morceau titre en bénéficient grandement pour un résultat jamais entendu chez la chanteuse. Sinon, des petites bricoles par ci par là viennent étoffer la variété de I Learned The Hard Way comme de l'orgue Hammond ou des percussions caribéennes.
Mais la caractéristique la plus prépondérante est un ralentissement sur une bonne partie de l'album. Fini les rythmes enlevés. La plupart des morceaux sont des ballades. Du coup, l'ambiance générale transpire le blues feutré ou le gospel urbain. Les paroles souvent désemparées de Sharon Jones (misère sociale, tracas sentimentaux, expériences sociales malheureuses...) s'en trouvent bien plus percutantes. Le titre de l'album donne d'ailleurs le ton d'entrée. Cette femme en a bavé pour arriver là où elle en est. Rappelons qu'elle a eu quantité de boulots pas forcément glorieux de femme de ménage à gardienne de prison en passant par convoyeuse de fonds. La cinquantaine bien tassée, le cuir tanné par tant de galères, elle a la gouaille nécessaire pour témoigner de ses nombreuses expériences. Elle empile ici des tranches de cette vie du New-York des bas-fonds. Ce vécu transpire dans sa musique avec l'aide de Gabriel Roth, l'excellent arrangeur maison, qui parvient à reproduire l'ambiance voilée et pluvieuse de Brooklyn à coup de trompette en sourdine, de sax ténor ou d'orge Hammond.
Un bon énorme en avant qui permet désormais à Sharon Jones d'avoir son propre style. Là où la majeure partie de artistes estampillés 'revival soul' tapent dans la chansonnette débonnaire voire dans la variétoche gentiment cul-cul, la new-yorkaise prolonge les acquis de ses glorieux aînés.

Un bien bel album que celui ci. ça représente la soul du XXIeme siècle avec un groove et une section cuivre qui envoie du paté.
A découvrir absolument pour un monde meilleur.