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Premier album très remarqué de Nas (diminutif de Nasir), ex-Nasty Nas : un sans-faute datant de 1994. De l'autobiographie au récit fictif inspiré d'images et de souvenirs du ghetto, le jeune MC de Queensbridge se révèle être un auteur brillant, dans la lignée des Rakim et autres Kool G. Rap. Du pétillant "Half Time" au mélancolique "One Love", la palette d'émotions est large et l'intensité suinte en permanence de textes particulièrement descriptifs. Flow parfaitement maîtrisé, voix crémeuse, légèrement enrouée, tête sympa : Nas a un paquet d'atouts en main. D'autant plus qu'
Illmatic bénéficie des services de producteurs renommés comme Pete Rock, DJ Premier, Large Professor et Q-Tip. Dans ces conditions, on comprend facilement que le fils du musicien de jazz/blues Olu Dara ait intitulé son disque
Mortel (autre traduction possible :
D'Enfer).
--José Guerreiro
Critique
L’album par lequel tout commence. Le titre évoquant les talents suprêmes de Nas au microphone se veut une référence à un proche incarcéré. Une fois que MC Serch a endossé le rôle de producteur exécutif, il reste à trouver les architectes sonores, tâche aisée car tout le monde voulait travailler avec le jeune prodige – DJ Premier en tête, avec lequel une chimie musicale apparaît instantanément. Large Professor contacte, quant à lui, Pete Rock et le morceau
« The World Is Yours » allait naître. Q-Tip apportera sa touche personnelle sur
« One Love », tout en conservant la cohérence de l’ensemble.
La poésie urbaine de Nas fera le reste, tel un journaliste du ghetto dépeignant son environnement le plus fidèlement possible afin de précipiter une prise de conscience des populations à améliorer la situation. Il permet à New York – et surtout au Queens – de retrouver une influence, qu’avaient amoindrie les synthés funk de l’Ouest. Il redonne ses lettres de noblesse aux rappeurs à texte engagé.
Tout en jouant le rôle de passerelle pour le rap qui dominera la Côte Est par la suite, il s’inspire tout de même des thèmes de l’Ouest, rythmés par la drogue et la violence. La photo de Nas enfant sur la pochette a été prise alors que son père Olu Dara, dont la trompette résonne sur la collaboration avec AZ
« Life’s A Bitch », rentrait d’une tournée. En dix morceaux, la messe est dite : Nas fait parti des plus grands !
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