Moins d’un an après
Plastic Ono Band, John prouve son désir ardent de faire ses preuves en solo avec cet album qui reste sans aucun doute son œuvre majeure en dehors du contexte Beatles. Porté par la chanson titre, de l’avis général véritable hymne à la paix, il n’en démontre pas moins que Lennon a encore des comptes à régler.
Bien que l’enregistrement d’
Imagine débute à Tittenhurst Park, sa demeure anglaise, le disque sort quelques jours après l’arrivée du couple sur le sol américain et son emménagement dans Greenwich Village. On retrouve cependant beaucoup de patronymes familiers crédités sur la pochette, ou livret pour la version CD, tels Klaus Voormann qui officie toujours à la basse ou les participations également très remarquées de Nicky Hopkins au clavier ou encore George Harrison à la lead guitar. Côté production, John et Yoko choisissent là encore de travailler en étroite collaboration avec Phil Spector. Véritable réunion de bons copains soudés par l’envie de faire de la musique, le disque est conçu dans une ambiance « bonne franquette » que l’on peut apercevoir dans le film
Imagine qui retrace la vie de Lennon.
Musicalement, l’ex-Beatles semble au sommet de sa forme et jongle entre les styles avec dextérité. Si au temps des Beatles la balade était plutôt le terrain de Paul, John prend le public à contre-pied et se montre tout aussi doué que son ancien partenaire quand il s’agit de s’asseoir derrière un piano pour livrer ses émotions. Dans un souci de juste équilibre, «
Imagine » et «
Jealous Guy », l’une pour la paix dans le monde, l’autre pour l’amour de sa vie, contrastent avec les engagés «
Give me some truth » et «
I don’t want to be a soldier » où Lennon continue de crier sa rage envers le monde et ceux qui le gouvernent. Et puisqu’il en est à régler ses comptes, outre une parodie de la pochette du
Ram de McCartney où il pose avec un porc, John s’en prend ouvertement à Paul dans «
How do you sleep ? », et n’y va pas de main morte. Citons entres autres passages l’assassin
the only thing you done was «
Yesterday » (la seule chose que tu aies faite c’est «
Yesterday »). Le résultat n’en demeure pas moins satisfaisant et l’album apporte à Lennon ses lettres de noblesse en tant qu’artiste solo.
Que ce soit à l’aide de riffs rageurs ou simplement accompagné d’un piano, John est plus que jamais ulcéré par la politique et la position adoptée par la Grande-Bretagne au Viet Nam et au Biafra. Après le renvoi de sa médaille de l’Empire Britannique en 1969, le pacifisme et la rage contestataire qui se dégagent de ce disque annoncent un véritable engagement politique qui ne manquera de lui apporter des ennuis sur le territoire de l’Oncle Sam.
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