Et voici donc "Impasse des deux palais", le premier volet d'une trilogie à venir. Cette histoire raconte le quotidien d'une famille de la classe moyenne/supérieure égyptienne, alors sous occupation anglaise. Cette famille est dirigée d'une main de maître et d'une main de fer par le père, M. Ahmed Abd el-Gawwad. Un homme aussi intransigeant sous son toi que docile et jovial lorsqu'il se trouve à sa boutique ou lors de ses soirées festives et journalières. Un homme qui accumule les paradoxes : tels qu'un goût immodéré pour les femmes corpulentes et le vin et une dévotion profonde et sincère. Composent également ce foyer ; sa femme soumise et aux petits soins, deux filles dans l'attente d'un futur mari, deux grands garçons (l'un fonctionnaire et l'autre dans de longues études ès Droit), la servante et le petit dernier, Kamal (malicieux et plein d'énergie).
C'est donc le quotidien de chacun de ces protagonistes que l'on va suivre le long de ce roman, avec leurs émotions, leurs réflexions, leurs actes... mais toujours dans l'incommensurable crainte de provoquer la fureur du vénéré père de famille : noble et très respecté commerçant de cette partie du Caire.
Un roman complet, touchant qui met en avant (une fois est coutume chez M.Mahfouz), l'esprit de l'Egypte de la première partie du vingtième siècle, avec ses us et coutumes, ses contradictions, son humanité...