Introduction à la psychologie : Histoire et méthode [Poche]

 

 

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Je pense que c'est un livre intéressant pour tout étudiant en psychologie (nottament la première année). Très complet, (peut-être trop) il dresse un long bilan sur l'histoire de la psychologie en première partie. En seconde partie il énumère et décrit les méthodes utilisées en psychologie.

Un livre à étudier où il faut parfois s'accrocher pour ne pas se perdre. Un minimum de culture scientifique est quand même à avoir. Ce n'est pas un livre de chevet, vous l'aurez compris.

« La Mettrie est matérialiste et de là viennent tous ses problèmes : l'âme n'est pas connaissable sans le corps, elle est le principe moteur de celui-ci, elle fait battre le c½ur, sentir les nerfs et penser le cerveau. Plus précisément, ce principe moteur résulte de la sensation qui se produit dans le cerveau, de l'organisation de la matière cérébrale dont l'étude permettra de saisir la genèse de toutes les conduites humaines. La raison, glorifiée par Descartes comme produit de l'âme, n'est qu'un état d'organisation de la machine humaine, comme il l'exprime en 1748 dans un livre pamphlet, qui fait grand scandale, l'homme machine. Là où les philosophes précédents avaient vu une essence supérieure, La Mettrie ne voit que mécanique. L'âme a une étendue, elle est matérielle.

La psychologie de La Mettrie est une science naturelle des corps animés. Propos révolutionnaire, qui prolonge la désacralisation de l'homme déjà initiée par les empiristes en une naturalisation encore plus profonde. Ici s'affirme la pensée radicale qui inspire les Encyclopédistes : la pensée et l'action sont soumises au déterminisme de l'environnement qui s'opère par la médiation physiologique des récepteurs sensoriels. Cet « environnementalisme » s'allie à une conception hédoniste de la vie morale en vertu de laquelle le comportement est réglé par des motivations organiques qui provoquent la recherche, par l'individu, des impressions agréables et la fuite de celles qui sont pénibles. Par son matérialisme, La Mettrie affirme son opposition à la religion et à la morale : puisque l'homme est un animal, il n'y a ni bien ni mal inscrit en lui par une loi divine, à l'avance ; l'homme n'est qu'une machine à jouir.
(...) Ce courant irréversible propose l'image d'un homme réellement nouveau, qui cesse d'être le produit d'une volonté qui lui échappe, celle de Dieu, et d'être le résultat de forces inaccessibles, d'essences immatérielles. L'homme est ce que les hommes en font ; ce qui le détermine - l'environnement, l'éducation - est à portée de son pouvoir et de celui des autres hommes. »

« On considère souvent que le siècle des Lumières est celui pendant lequel nait la psychologie : cette affirmation traduit en fait l'émergence de l'homme individuel comme objet et source du savoir. La nouvelle métaphysique est constituée par l'étude de la nature et des pouvoirs de l'esprit, de l'entendement de l'individu, étude considérée comme préalable à la division du savoir en sciences. Cette métaphysique, qui est la psychologie, préoccupe tous les philosophes du siècle : Locke appelle à sa constitution et l'entreprend dès 1690 dans l'Avant-Propos de l'Essai sur l'entendement humain, dans les lignes où il énonce ce qui allait être la démarche de la psychologie moderne : « Puisque l'entendement élève l'homme au-dessus de tous les êtres sensibles, et lui donne cette supériorité et cette espèce d'empire qu'il a sur eux, c'est sans doute un sujet qui par son excellence mérite bien que nous nous appliquions à la connaitre autant que nous en sommes capables. C'est pourquoi il faut de l'art et des soins pour la placer à une certaine distance, et faire en sorte qu'il devienne l'objet de ses propres contemplations. » Ces arts et ces soins constituent la psychologue conçue comme mise à distance, mise en « étrangéité » de l'homme à lui-même. Comme Galilée avait, par un tour de force, observé le cosmos en faisant abstraction de sa propre perception, en le tenant pour extérieur et indépendant de lui-même, Locke prescrit cette démarche pour l'espace mental, qu'il faut analyser en le « mettant devant ses yeux ».

« La raison des Lumières est universalisante et donc formidablement libératrice : à la naissance, un individu est libre au sens où aucune place dans la société ne peut lui être assignée d'avance. L'égalité entre les hommes est au bout de ce chemin-là et tous les Européens entendent l'emprunter. Mais l'universalité, l'égalité se payent : elles font naître, immanquablement, une revendication de ces « moi » soudain promus à la dignité, à l'existence : chacun se sent des droits et l'un d'entre eux est d'être unique, d'être pris pour lui-même et non pour un autre : « Je est un autre » comme l'écrira Rimbaud. J.J. Rousseau dans les Confessions, est l'un des premiers à exprimer cette revendication, ce sursaut devant la prétention de réduire chacun à un sujet rationnel, connaissant : il introduit son ouvrage par une épigraphe révélatrice : « intus et in cute », c'est-à-dire « intérieurement et sous la peau ».

On retrouve posé, dans les termes du débat philosophie que XVIIIème siècle, l'opposition entre une psychologie comportementale et une psychologie introspective (ou tout simplement psychanalyse). On peut regretter à cet égard que la psychanalyse ne soit pas présentée dans ce livre, alors même que Freud constitue le premier auteur cité dans la courte bibliographie. De manière générale, la synthèse historique est de très bonne qualité, alors qu'on s'ennuie parfois à lire les différents chapitres de la partie « méthode », notamment dans la présentation d'une psychologie behavioriste ou cognitiviste, qui fait peu de place pas aux objectifs et enjeux de cette psychologie dans le monde contemporain. On aurait préféré que soit problématisé, en intégrant le point de vue des auteurs, la différence entre ce que j'appellerai une psychologie réflexive - où le retour du sujet sur lui-même est indispensable à la compréhension de ses comportements - et une psychologie a-réflexive, qu'elle soit behavioriste ou cognitiviste.

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