Le général Beaufre (1902-1975) est un militaire et stratège français. Il a participé à la seconde guerre mondiale (armée française de la Libération), aux guerres d'Indochine et d'Algérie et à l'expédition de Suez. Il fut l'un des grands penseurs français sur la dissuasion.
Dans son propos introductif (chapitre 1), le général Beaufre définit la stratégie ("l'art de la dialectique des volontés employant la force pour résoudre un conflit"), son but ("atteindre la décision en créant et en exploitant une situation entraînant une désintégration morale de l'adversaire suffisante pour lui faire accepter les conditions qu'on veut lui imposer" ) et les domaines qu'elle recouvre (militaire, diplomatique, politique et économique). Il en retire deux modes d'action principaux : le mode direct (l'affrontement) et le mode indirect (faire plier l'adversaire sans l'attaquer de front dans une bataille).
Il détaille ensuite les grands principes de la stratégie militaire classique terrestre (chapitre 2) et de la dissuasion (chapitre 3) avant de conclure sur la stratégie indirecte (chapitre 4). Celle-ci formera le socle de la plupart des conflits futurs. En effet, la dissuasion dissuade souvent les Etats à adopter une stratégie directe car elle peut mener à l'escalade et l'holocauste nucléaire.
Cet ouvrage, avec une introduction de Liddel Hart, permet de s'initier aux principes élémentaires et modernes de la stratégie en moins de 200 pages. Il prend bien en compte les changements induits par l'apparition de l'arme atomique. Ecrit en 1963, il est remarquable dans sa clarté et concision, et reste très moderne.