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Eté 1996, retour du petit prodige du rap new-yorkais après la révélation
Illmatic. Le rappeur de Queensbridge (également quartier général de Mobb Deep, présents sur le titre "Live Nigga Rap") transforme l'essai en changeant légèrement la formule : les trois quarts de l'album sont cette fois produits par le duo Trackmasters (Poke et Tone). A part ça, la plume est toujours aussi affûtée et si cet opus s'intitule
It Was Written (
C'était écrit), ce n'est pas seulement en référence aux textes sacrés de la Bible et du Coran. Narrations pointilleuses ou successions d'images sans véritable lien entre elles (zapping ?), Nas dévoile ici une fascination certaine pour l'univers mafieux, très en vogue à l'époque de la sortie du disque. On entend même une mandoline et des guitares façon Sicile. Parmi les invités, signalons la présence de Lauryn Hill sur le tubesque "If I Ruled The World", ainsi que celle de Dr. Dre.
--José Guerreiro
Critique
Le rappeur introduit de manière définitive son alter ego mafieux, Nas Escobar, se ralliant ainsi au gangsta-rap en plein essor. Il est également à l’origine de deux des plus gros tubes de 1996 avec
« If I Ruled the World » en compagnie de Lauryn Hill et
« Street Dreams », dont le remix avec R. Kelly, non disponible sur l’album fera un carton sur les ondes. Ce dernier morceau est la parfaite représentation pour les fans de la première heure du virage « commercial » de leur idole, qui reprend Eurythmics pour le refrain (
« Sweet Dreams ») et dont les textes sont pleins de reflets brillants comme la vidéo de Hype Williams, qui s’inspire du
Casino de Scorsese.
L’album comporte des moments tout à fait brillants cependant, comme
« I Gave You Power », qui évoque le point de vue d’une arme, ou encore la collaboration avec Dr. Dre sur
« Nas Is Coming ». L’album sera le plus gros succès du rappeur avec plus de 3 millions de copies écoulées dans le monde.
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