Aussi mystérieux que solitaire, le jeune J. Tillman découvre les beautés du songwriting à travers les disques de Nick Drake et de Ryan Adams. C'est néanmoins au sein des groupes Saxon Shore (2001 à 2004) puis Stately qu'il fait ses premiers pas de musicien en public sur la scène new-yorkaise.
Parallèlement, J. Tillman compose pour son compte et grave quelques CD-R qu'il distribue au gré de ses rencontres. Un exemplaire tombé entre les mains de Damien Jurado débouche sur une invitation à ouvrir ses concerts. Les deux chanteurs épaulent également Richard Buckner sur une tournée.
La production régulière de Tillman échoue sur le label Keep Recordings qui tire les albums I Will Return et Long May You Run en édition limitée, à 100 et 150 exemplaires. Le suivant, Minor Works, attire l'attention du label Fargo qui le distribue en Europe, pendant que l'artiste accède à un peu de notoriété en tant que batteur/chanteur du groupe Fleet Foxes, révélation de l'année 2008. Cette même année, J. Tillman publie Cancer and Delirium, suivi de Valicando Territory Blues début 2009 - dans la plus stricte intimité.
Les chansons de Tillman, introspectives et sobrement arrangées (jusqu'à l'austérité), font du chanteur un digne héritier de Neil Young ou de Will Oldham (alias Bonnie "Prince" Billy).
Copyright 2012 Music Story Loïc Picaud
