James Newton Howard voit le jour le 9 juin 1951 à Los Angeles (Californie). Après une solide formation de musicien et plus particulièrement de pianiste, James Newton Howard devient musicien de sessions pour des artistes comme Carly Simon ou Diana Ross. En 1975, il participe à l'album Rock of the Westies de Elton John, et intègre son groupe en tournée. Plus qu'un simple musicien, James Newton Howard est arrangeur sur des tubes comme « Don't Go Breaking My Heart » et « Sorry Seems to Be the Hardes Word ».
Fort de cette expérience, James Newton Howard se dirige vers la composition de musiques de films au milieu des années quatre-vingt. Il débute timidement avec Head Office en 1986, avant de se révéler dans la comédie sentimentale emblématique de l'époque, Pretty Woman en 1990. Cette bande son vaut à James Newton Howard sa première nomination aux Oscars.
S'appuyant sur un style aux orchestrations amples et grandioses, James Newton Howard devient vite l'un des compositeurs les plus demandés à Hollywood. La liste de ses commandes est tout simplement étourdissante, qui résonne comme autant de succès populaires et souvent critiques. Le Prince des Marées (1991), Le Fugitif et Chute Libre (1993), le générique de la série Urgences (1994), Le Pic de Dante (1997), marquent son auteur et l'histoire du cinéma. En 1999, il commence une collaboration avec le réalisateur M. Night Shyamalan pour Sixième Sens. James Newton Howard devient ensuite son compositeur fétiche et l'accompagne dans tous ses projets.
La litanie ne s'arrête pas là, puisqu'il faut encore compter avec Dreamcatcher (2003), Le Village (2004), King Kong et Batman Begins (2005), Blood Diamond (2006), Je Suis une Légende (2007), et The Dark Knight avec Hans Zimmer qui lui vaut enfin un Grammy Award. Devenu un argument promotionnel au même titre que le nom du réalisateur et des acteurs, James Newton Howard est l'un des compositeurs de musique de film les plus actifs d'Hollywood. Rien qu'en 2011, il compose les musiques de Gnomeo and Juliet et De l'Eau pour les Éléphants, tout en remplaçant au pied levé Dany Elfman pour The Green Hornet. Copyright 2012 Music Story François Alvarez
