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A l’heure où nous écrivons ces lignes, John Carter est en passe de devenir l’un des plus gros échecs au box-office de l’histoire des studios Disney. Les chiffres sont atterrants. Le film le plus cher depuis Avatar ne fonctionne qu’en Russie. A l’international, c’est un gouffre financier. Il doit bien y avoir une raison à tout cela …

En l’occurrence, pointons tout de suite du doigt la catastrophique campagne promotionnelle. C’est évident, Disney n’a jamais vraiment cru au potentiel commercial de la dernière œuvre d’Andrew Stanton, pourtant cinéaste oscarisé du très bon Monde de Nemo et surtout du chef-d’œuvre absolu Wall-E. Alors pourquoi avoir dépensé une somme astronomique (on parle de 250 millions de dollars) dans la conception d’un blockbuster au succès aussi incertain ? Tout simplement parce qu’à l’origine de ce projet, la firme aux grandes oreilles pensait pouvoir réitérer l’exploit Avatar et faire de John Carter, adaptation d’un récit vieux de cent ans signé Edgar Rice Burroughs (créateur du mythique Tarzan), un nouveau phénomène de société. Sauf que ça ne marche pas comme ça. Vendu comme une épopée SF anodine, espèce de patchwork des succès cinématographiques les plus récents (de la prélogie Star Wars au space-opera d’Iron Jim, en passant par Cowboys & Aliens et la plupart des comicbooks-movies), l’ambitieuse fresque SF de monsieur Stanton n’intéresse personne … Et surtout pas les ados. Un comble.

Si au lieu de ça, Disney avait mis en avant dans les multiples bande-annonces, le nom de son réalisateur, l’aspect atypique de la première partie du film et la source d’inspiration que le récit de Burroughs a été pour tous les cinéastes du 20ème siècle, peut-être John Carter aurait-il trouvé son public. Mais bien malheureusement, spectateurs dubitatifs que vous êtes aux vues des trailers et affiches, ce sera à ma plume (et pas seulement à la mienne) d’essayer de vous convaincre de vous déplacer en salles ce mois-ci. Parce que John Carter, c’est quand même vachement bien !

Mélange de western et de grand récit de science-fiction, le premier film live d’Andrew Stanton est généreux, riche et spectaculaire. Si le tout souffre quelquefois d’une multitude de sous-intrigues et de personnages secondaires hauts en couleur, mais trop vite éjectés du scénario, il est évident que des fulgurances parcourent également le métrage. On pense à une fabuleuse séquence en particulier. Le héros, seul, affronte toute une bande d’extraterrestres, dans un maelström de sang et de fureur (du pur Frezatta), auquel est superposé un émouvant flashback. On se remémore encore une scène de baiser particulièrement réussie, puisque John Carter semble embrasser sa défunte femme plus que la princesse. Dans un autre passage mémorable, Matai Shang, le grand méchant de l’histoire, explique au héros le destin de Mars (ou plutôt de Barsoom), le mettant en parallèle à celui de la planète Terre. Dans John Carter, on s’amuse, mais on réfléchit aussi.

La bande originale de Michael Giacchino, éblouissante et parsemée de thèmes immédiatement reconnaissables, aide à percevoir cette adaptation comme un vibrant hommage au cinéma pulp à la Flash Gordon et aux fresques d’aventure d’anthologie comme Lawrence d’Arabie. Si le récit est un peu plus enfantin que dans un film de James Cameron, on soulignera tout de même ses grandes qualités et la très intéressante trajectoire que dessinent les personnages.

Pour ce qui est des scènes d’action, impressionnantes, vous serez déçus d’apprendre qu’elles sont assez courtes. Cependant, émotionnellement puissantes, elles ont le mérite de ne jamais jouer la carte de l’excès. D’ailleurs, les acteurs s’en donnent à cœur joie et Taylor Kitsch, dans la peau de Carter, livre une prestation incroyable faisant de lui le digne héritier du Conan de Milius. Le reste du casting n’est pas en manque.

En fait, c’est toute l’équipe qui semble se donner à fond sur cette production sincère et touchante. Des personnages attachants (Woola, sorte de chien de l’espace, le premier), des effets visuels et des maquillages époustouflants, une conversion 3D convaincante, un esprit d’aventure bienvenu et un réalisateur qui y croit dur comme fer, font de ce John Carter une aventure tout à fait excitante, drôle et épique à la fois. Bien sûr qu’on en redemande. Rappelons qu’il existe onze ouvrages et que cette adaptation cinématographique ne devait être qu’une introduction à ces péripéties martiennes.
Mais il semble être trop tard pour espérer une suite.

Un western de science fiction qui décoiffe il y à de tout dans ce film de bon acteur et une bien agréable histoire à suivre accroché à son fauteuil difficile de comprendre les "méchants" mais le film est génial servi avec une histoire sentimentale en toile de fond qui n'enlève rien au suspens et à l'intensité du film. Bref je l'ai regardé un soir puis le lendemain à nouveau; mais je pense que je ne vais pas tarder à le re-regarder encore.

Je ne connais pas les roman d'Edgar Rice Burroughs dont est tiré le film, mais une chose est sûre je vais très prochainement les lire tant j'ai apprécié le film !

Le réalisateur de Wally et Ratatouille signe ici un énorme blockbuster de SF comme je n'en avais pas vu depuis bien bien longtemps (depuis Star Wars probablement). Le design visuel grouille d'inventivité, le sens du détail est fabuleux, on est vraiment projeté sur un monde certes habité par (entre autres) des humains, mais totalement étranger avec sa civilisation millénaire, sa langue, ses traditions (gros choc des cultures au début du film avec les Tarks et leur façon quelque peu brutale d'élever leurs rejetons ;-)). Autant j'ai adoré Avatar de Cameron, autant John Carter se situe pour moi un bon cran au-dessus : ici ce n'est pas une civilisation tribale mais 4 civilisations millénaires qui nous sont proposées, l'exotisme, l'originalité et l'échelle du monde martien sont très au-dessus de Pandora !

Le scénario est sans surprise, voire bateau, les personnages sont totalement archétypaux, et c'est d'ailleurs quasiment une constante du genre, mais cela importe finalement peu devant le tempo effréné du film et l'avalanche de trouvailles visuelles, et tout simplement le dépaysement occasionné par ce voyage sur Mars !

Je ne comprends décidemment pas le flop de John Carter au cinéma, en ce qui me concerne il rejoint mon petit club très fermé des perles du cinéma space opéra !