Remarquable bande dessinée, qui retrace l'action audacieuse, courageuse et authentique d'un juge chinois hors du commun au 11ème siècle, chargé par l'empereur Ren Zong de lutter contre la corruption endémique qui touche une économie de marché alors en plein essor, ainsi que les injustices qui touchent y compris (ou surtout) les plus démunis.
Un homme aussi exceptionnel que craint à travers tout l'empire, voire au-delà. Un homme qui mérite d'être connu et de se rappeler à notre bon souvenir.
Le tout servi par des illustrations en noir et blanc d'une grande maîtrise, qui par moments font penser à des photos, tant les expressions de visage sont représentées avec adresse et talent par les auteurs.
Le début de l'histoire, pour ce premier tome : Accompagné de son fidèle garde du corps Zhen Zhao, de son jeune page Bao Xing, de son assistant, greffier et médecin légiste Gongsun Ce, ainsi que de ses deux gardes Wang Chao et Ma Han, qui assurent la sécurité du tribunal, mais aussi d'une troupe d'une vingtaine de soldats, les plus aguerris de l'empire, le juge Bao arrive dans une province où les gens semblent terrorisés et où un vieil homme demande au juge de bien vouloir se rendre au pied du lit d'une vieille femme mourante qui sollicite de sa part une intervention au sujet de son fils, d'après elle injustement condamné à mort pour un crime qu'il n'aurait pas commis.
De nombreuses surprises attendent le juge Bao, dans une affaire qui s'avère bien plus complexe qu'il ne peut l'imaginer au premier abord et aux ramifications multiples, dont il saura dénouer les fils avec une patience et une adresse digne des plus grands juges, non sans être confrontés, lui et ses hommes, à de multiples dangers et chausse-trappes.
Superbe histoire. Très bel hommage à ce grand juge chez nous inconnu, mais aujourd'hui encore célébré et adulé en Chine. Au-delà, une formidable ode à la Justice et au respect de l'intégrité.