Mankiewicz réalise une excellente adaptation de l'œuvre de Shakespeare relatant la mort du conquérant, l'achèvement du premier triumvirat. Reprenant les grandes lignes historiques Shakespeare montre la situation en mettant en avant les tourments de Brutus piloté par Cassius et Casca, rêvant à la gloire.' Face à eux Marc Antoine qui retournera le peuple de Rome tout entier, provoquant la guerre civile. Une action qui engloutira la République, à l'opposé de ce que souhaitait Brutus. Moment historique, écriture sublime.
Mankiewicz choisit des décors restreints et très rassemblés pour mieux se concentrer sur les acteurs, faire éclater la beauté de la langue (à voir absolument en VO), la dramaturgie. Une pléiade de grands acteurs pour interpréter le tout : Mason jouant parfaitement le Brutus dans le doute et influençable, par un Cassius au visage mesquin, celui de Gielgud. Et Marc Antoine par un Brando étincelant (nommé pour l'oscar du meilleur acteur, en pleine série
Un tramway,
Sur les quais,
Zapata : le carré magique). Des dialogues au sommet dans deux points d'orgue : Cassius et Brutus pendant les fêtes des Lupercales puis la mort de César et les affrontements discursifs de Brutus et Marc Antoine face à la foule.
Mankiewicz témoignait lui même de son émotion, ressentie lorsque Brando vient présenter la dépouille de César et qu'il demande l'écoute du peuple.
Adaption magistrale en ayant empêché une autre, Orson Welles a
raconté qu'il cherchait des financements (du côté de Nasser) pour monter son adaptation mais qu'il dû renoncer face à cette concurrence hollywoodienne. Mais on peut toujours se reporter à ses autres adaptations (
Macbeth et
Othello).
Reste le problème majeur, quid d'une édition DVD ? indigne d'un tel chef-d'œuvre''...