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3.0 étoiles sur 5
Une très belle voix mais un album un peu inégal, 19 décembre 2004
Ce commentaire fait référence à cette édition : Killing Me Softly (CD)
Découverte en 1967 par le pianiste de Jazz Les McCann, Roberta Flack s'impose en 1972 en tête des charts américains grâce à sa splendide reprise de « The first time I ever saw your face » originellement chantée par Ewan McColl, son créateur.
« Killing me softly » est donc son 5ème album. Le titre phare « Killing me softly with his song » a définitivement mis une étiquette sur cette chanteuse à la voix délicate, caressante et envoûtante qui n'est pas sans rappeler Carole King (dont Roberta a déjà repris des titres), Carly Simon et Janis Ian.
Contrairement à ce qu'on pense, « Killing me softly » n'est pas une création de Roberta Flack mais une reprise. Mais quelle reprise ! Roberta Flack a tout simplement entendu cette chanson pendant un vol L.A./New-York et a été littéralement hypnotisé par ce titre. Arrivée à son hôtel elle appelle Quincy Jones pour lui demander des renseignements sur les 2 compositeurs : Charles Fox et Norman Gimbel. Fox a composé cette chanson d'après les sentiments de Lori Lieberman, chanteuse folk fortement impressionnée par la prestation de « American Pie par Don McLean au Troubadour Club de Los Angelès. D'abord intitulée « Killing me softly by his blues », Lori enregistre ce titre pour Capitol sous le titre que tout le monde connaît ; le titre figure dans les « Air-play » disponibles sur les chaînes audio des compagnies aériennes mais n'a aucun impact commercial au sol. Roberta Flack a testé la chanson en public avant que Quincy Jones l'en dissuade en lui disant texto : « Ne rechante jamais cette chanson avant que tu l'aie enregistrée ; ne sais-tu pas que la foule est pleine de chanteurs recherchant du nouveau matériel ? ». Deodato (célèbre pour sa musique « 2001 Odyssée de L'espace ») a fait l'arrangement de « Killing me softly » et en 1973 le titre est catapulté en tête des hit-parades de nombreux pays du monde dont les USA évidemment avec un total de 5 semaines à la 1ère place.
La suite appartient à la légende. Pour la petite histoire, sachez que bien avant la reprise des Fugees en 1996, Gilbert Montagné en 1973 avait adapté ce titre en français intitulé « Elle chantait ma vie en musique ».
« Jessie » est une excellente reprise de la chanson de Janis Ian (connue surtout pour « At 17 » en 1975, repris en français par Claude François : « 17 ans »). Ici les arrangements somptueux sont encore signés Deodato.
« I'm the girl » est encore une tendre ballade tandis que « When you smile » swingue agréablement. « River » a une touche nettement plus gospel.
Restent 2 titres inégaux qui passent moins bien : « Conversation love » à l'orchestration quelque peu encombrante et la reprise de Leonard Cohen « Suzanne » qui s'étire sur 9:45 et pour ne rien arranger Roberta Flack en a ralenti le tempo ; on pourrait même couper les 3 minutes de la fin car c'est carrément du remplissage dont l'orchestration plantureuse frise l'insupportable.
Ceci dit, c'est un assez bon album mais on lui préfèrera « First take » en 1969 plus jazzy et plus homogène ou un bon « best of ». Roberta Flack n'étant pas auteur-composteur et ses reprises n'étant pas toutes excellentes, il faut se dire qu'avoir une superbe voix ne fait pas tout.
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