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3.0 étoiles sur 5
Une très belle voix mais un album un peu inégal, 19 décembre 2004
Découverte en 1967 par le pianiste de Jazz Les McCann, Roberta Flack s'impose en 1972 en tête des charts américains grâce à sa splendide reprise de « The first time I ever saw your face » originellement chantée par Ewan McColl, son créateur.
« Killing me softly » est donc son 5ème album. Le titre phare « Killing me softly with his song » a définitivement mis une étiquette sur cette chanteuse à la voix délicate, caressante et envoûtante qui n'est pas sans rappeler Carole King (dont Roberta a déjà repris des titres), Carly Simon et Janis Ian.
Contrairement à ce qu'on pense, « Killing me softly » n'est pas une création de Roberta Flack mais une reprise. Mais quelle reprise ! Roberta Flack a tout simplement entendu cette chanson pendant un vol L.A./New-York et a été littéralement hypnotisé par ce titre. Arrivée à son hôtel elle appelle Quincy Jones pour lui demander des renseignements sur les 2 compositeurs : Charles Fox et Norman Gimbel. Fox a composé cette chanson d'après les sentiments de Lori Lieberman, chanteuse folk fortement impressionnée par la prestation de « American Pie par Don McLean au Troubadour Club de Los Angelès. D'abord intitulée « Killing me softly by his blues », Lori enregistre ce titre pour Capitol sous le titre que tout le monde connaît ; le titre figure dans les « Air-play » disponibles sur les chaînes audio des compagnies aériennes mais n'a aucun impact commercial au sol. Roberta Flack a testé la chanson en public avant que Quincy Jones l'en dissuade en lui disant texto : « Ne rechante jamais cette chanson avant que tu l'aie enregistrée ; ne sais-tu pas que la foule est pleine de chanteurs recherchant du nouveau matériel ? ». Deodato (célèbre pour sa musique « 2001 Odyssée de L'espace ») a fait l'arrangement de « Killing me softly » et en 1973 le titre est catapulté en tête des hit-parades de nombreux pays du monde dont les USA évidemment avec un total de 5 semaines à la 1ère place.
La suite appartient à la légende. Pour la petite histoire, sachez que bien avant la reprise des Fugees en 1996, Gilbert Montagné en 1973 avait adapté ce titre en français intitulé « Elle chantait ma vie en musique ».
« Jessie » est une excellente reprise de la chanson de Janis Ian (connue surtout pour « At 17 » en 1975, repris en français par Claude François : « 17 ans »). Ici les arrangements somptueux sont encore signés Deodato.
« I'm the girl » est encore une tendre ballade tandis que « When you smile » swingue agréablement. « River » a une touche nettement plus gospel.
Restent 2 titres inégaux qui passent moins bien : « Conversation love » à l'orchestration quelque peu encombrante et la reprise de Leonard Cohen « Suzanne » qui s'étire sur 9:45 et pour ne rien arranger Roberta Flack en a ralenti le tempo ; on pourrait même couper les 3 minutes de la fin car c'est carrément du remplissage dont l'orchestration plantureuse frise l'insupportable.
Ceci dit, c'est un assez bon album mais on lui préfèrera « First take » en 1969 plus jazzy et plus homogène ou un bon « best of ». Roberta Flack n'étant pas auteur-composteur et ses reprises n'étant pas toutes excellentes, il faut se dire qu'avoir une superbe voix ne fait pas tout.
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