Knoxville, Summer Of 1915 [CD, Compilation, Import]

 

 

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Samuel Osborne Barber est né en 1910 à West Chester, Pennsylvanie (USA). Il étudia au Curtis Institute of Music à Philadelphie, où il fit la connaissance de Gian Carlo Menotti (1911-2007), avant de devenir élève de l'American Academy de Rome en 1935. L'année suivante, Samuel Barber écrivit son Quatuor à cordes Op. 11 en si mineur, dont il arrangera plus tard le second mouvement -- à la suggestion d'Arturo Toscanini -- pour orchestre à cordes sous le nom Adagio for Strings, puis pour choeur sous le nom d'Agnus Dei. Ce mouvement, devenu très populaire, est utilisé pour les funérailles d'État et les services commémoratifs publics des États-Unis depuis la mort de Franklin D. Roosevelt. Pendant la seconde guerre mondiale, il servit dans l'Army Air Corps, où on lui commandita sa seconde Symphonie, « Symphony Dedicated to the Air Forces », créée début 1944 par Serge Koussevitsky à la tête du Boston Symphony Orchestra. Barber révisa la partition en 1947, puis la détruisit en 1964 ; elle a récemment été reconstituée. La musique de la maturité de Barber est notamment caractérisée par l'utilisation de la polytonalité (Symphonie N° 2), de l'atonalité (« Medea », « Prayers of Kierkegaard »), du dodécaphonisme (« Nocturne », Sonate pour piano) et du jazz (« Excursions », « A Hand of Bridge »). Il fut très affecté par l'échec de la première, le 16 Septembre 1966, de son troisième Opéra, « Antoine de Cléopatre », mis en scène par Franco Zeffirelli, échec en partie dû aux nombreux fiascos techniques ayant émaillé la représentation. L'Opéra avait été composé pour l'ouverture du nouvel Metropolitan Opera House du Lincoln Center de New York ; atteint d'une dépression, Barber vécut plusieurs année totalement reclus. Il est mort d'un cancer à New York en 1981.

Parmi les oeuvres majeures de Barber, on peut noter une Sonate pour piano, une Sonate pour violon et piano (qui avait reçue le Prix Joseph H. Bearns de la Columbia University, partition perdue ou détruite ensuite par le compositeur), le célèbre Quatuor à cordes et ses dérivés, « Summer Music » pour Quintette à vent, un Concerto pour piano, un Concerto pour violon, un Concerto pour violoncelle, le « Capricorn Concerto » pour flûte, hautbois, trompette et orchestre à cordes, deux Symphonies, trois « Essay for Orchestra », « Music for a Scene from Shelley », l'Ouverture « The School for Scandal », le Ballet « Medea », « Prayers of Kierkegaard » pour soprano, chaeur et orchestre, trois Opéras, « Vanessa », « A Hand of Bridge » et « Antoine de Cléopatre » déjà mentionné, ou bien encore des aeuvres vocales, « Knoxville: Summer of 1915 » sur un texte de James Agee, et « Dover Beach » sur un texte de Matthew Arnold.

John Harbison est né dans une famille de musiciens, en 1938 à Orange, New Jersey (USA). Dès l'âge de cinq ans, il improvise au piano, et forme un groupe de jazz à l'âge de douze ans. Il fait ses études à l'Université de Harvard, où il eut en particulier comme professeur Walter Piston (1894-1976), et obtient un Master of Fine Arts à l'Université de Princeton, où il fut en particulier élève de Roger Sessions (1896-1985). Puis il intègre le professorat du Massachusetts Institute of Technology, où il est nommé professeur de musique en 1984, et maître de conférence en 1994. Il a aussi enseigné à CalArts et à la Boston University. En 1991, il est également nommé conférencier à la Duke University. Harbison s'intéresse tout particulièrement à la promotion d'oeuvres de jeunes compositeurs. Il est membre des conseils d'administration de l'American Academy de Rome, du Copland Fund et de la Fondation Koussevitzky. La musique de Harbison est caractérisée par sa richesse exceptionnelle et son étendue expressive ; il a composé pour tous les genres d'interprétation musicale, du plus grandiose au plus intime, des pièces mêlant le jazz et les formes préclassiques de Schütz et Bach, l'élégante tonalité de Prokofiev et la rigueur de l'atonalité des dernières oeuvres de Stravinsky. Harbison a été compositeur résidant au Pittsburgh Symphony, au Los Angeles Philharmonic, aux festivals de musique de chambre de Tanglewood, Marlboro et Santa Fe, ainsi qu'à l'American Academy de Rome. Il définit lui-même ainsi son « Credo artistique » : « to make each piece different from the others, to find clear, fresh large designs, to reinvent traditions ».

Parmi les oeuvres majeures que Harbison a écrit à ce jour, on peut noter deux Sonates pour piano, une Suite pour violoncelle seul, « Abu Ghraib » pour violoncelle et piano, deux Trios avec piano, quatre Quatuors à cordes, un Quintette avec piano, un Quintette à vent, « Cortège » pour Sextuor de percussions, un Concerto pour piano, un Concerto pour violon, un Concerto pour alto, un Concerto pour violoncelle, un Concerto pour contrebasse, un Concerto pour flûte, un Concerto pour hautbois, cinq Symphonies, trois opéras, dont « The Winter's Tale » d'après Shakespeare et « The Great Gatsby » d'après une nouvelle de Francis Scott Fitzgerald, un Requiem, la cantate « The Flight Into Egypt », de nombreuses oeuvres chorales, dont « Abraham » écrit pour le « Papal Concert of Reconciliation », ainsi que des oeuvres vocales, dont les « Milosz Songs ».

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