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Comment concilier l'efficacité économique avec le respect de la justice et de la liberté ? En couronnant Amartya Sen en 1998, les jurés du prix Nobel d'Économie ont reconnu que la science économique ne se réduisait pas à la tradition dominante, celle de l'utilitarisme. Les comportements individuels et les choix collectifs ne sauraient s'analyser uniquement en termes de calcul maximisant les plaisirs et minimisant les peines. Sen souligne les limites d'une conception de la justice fondée sur une répartition équitable des "biens fondamentaux tels que les libertés publiques", qui constituent les moyens de la liberté. Mais encore faut-il que les individus aient les capacités, les "capabilités", de poursuivre leur bien-être personnel. La recherche d'une plus grande équité peut se heurter à des contraintes financières pesant sur l'État providence.
S'appuyant sur des exemples historiques concrets et des expériences vécues comme la famine au Bengale en 1943, ce recueil de deux articles, précédé d'une préface éclairante, représente une intéressante introduction à l'oeuvre de l'économiste indien. --Gery Dumoulin
--Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.
Revue de presse
L'auteur des deux essais rassemblés dans cet ouvrage est l'économiste indien qui a obtenu le prix Nobel en octobre 1998 ; lauréat improbable, comme l'ont souligné les agences de presse. Amartya Sen, en effet, est un spécialiste reconnu des questions de développement, en même temps qu'un philosophe et un humaniste attaché à mettre en relation valeur éthique et raisonnement économique. Ses travaux sur la famine et la grande pauvreté, son affiliation à la tradition radicalement égalitaire du libéralisme politique, ses critiques de l'extrémisme anti-inflationniste comme ses considérations sociales et éthiques achèvent de nous persuader qu'il n'est pas l'un des multiples épigones du libéralisme économique ambiant. Pour autant, cette appréhension par la négative ne saurait suffire à caractériser justement Amartya Sen qui, à de nombreux égards, paraît un économiste inclassable. Ce livre constitue précisément une bonne introduction à son oeuvre originale.
Dans La liberté individuelle : une responsabilité sociale, l'auteur cherche à savoir ce que représente en pratique le fait d'aborder l'éthique sociale en insistant sur l'importance de la liberté individuelle comme lieu de la responsabilité sociale. S'appuyant sur certains de ses souvenirs d'enfance dans l'Inde coloniale et post-coloniale, Sen entend mettre en évidence l'étroit rapport qui existe entre liberté positive et liberté négative - distinction popularisée par Isaiah Berlin. Il démontre ainsi l'absence de corrélation simple entre famine et déficit alimentaire dans le tiers monde, en soulignant l'importance de facteurs comme le statut social, l'absence de droits légitimes et l'impossibilité de vendre sa force de travail pour définir la vulnérabilité de la population qui succombe à la famine. S'opposant à la tradition utilitariste (pour laquelle l'essentiel n'est pas dans la liberté d'accomplir mais dans les résultats accomplis), Sen se distingue aussi de John Rawls en ceci qu'il préfère mettre au premier plan de la justice sociale non pas la distribution des " biens premiers ", mais la " capabilité " d'une personne - entendre : la liberté de mener différentes sortes de vies, de choisir sa vie compte tenu des inégalités héritées. Sen insiste donc sur la pertinence des principes distributifs, et suggère que, en dépit des conflits d'intérêts, le souci des autres que manifestent les hommes montre que " la possibilité et la réalité de répartitions plus équitables en matière de libertés individuelles ne sont pas inévitablement menacées de façon décisive " (p. 76).
Dans l'essai Responsabilité sociale et démocratie : l'impératif d'équité et le conservatisme financier (qui est aussi un hommage à la pensée d'Eva Colorni, la défunte épouse de l'auteur), il est question de la tension entre les responsabilités publiques de la société et la nécessité d'une certaine modération financière.
Après avoir rappelé son attachement au courant italien dit du " socialisme libéral ", Sen montre que ce dilemme entre équité et conservatisme financier est réel : il s'agit d'un conflit entre deux principes qui méritent tous deux notre considération, mais qui s'opposent mutuellement. Encore faut-il ne pas confondre le conservatisme financier raisonné, qui évite les dangers inhérents au manque de prudence et à la possibilité de dérapages, avec l'extrémisme anti-inflationniste qui, aux Etats-Unis comme en Europe, dénote un " préjugé systématique contre la priorité à l'emploi " (p. 106).
La responsabilité sociale, qui se fonde sur la reconnaissance du fait que la vie des individus en société entraîne des interdépendances (procès auquel contribue le développement du capitalisme), est une exigence qu'il convient d'équilibrer avec celle du conservatisme financier. Et considérer la liberté individuelle comme une responsabilité sociale exige la participation des personnes aux décisions cruciales qui les concernent.
Sen insiste ainsi sur la nécessité d'élargir la portée et le contenu des débats publics, seuls à même de trancher les dilemmes sociaux : " le pilotage unilatéral, y compris s'il est le fait du meilleur des experts, ne saurait en soi constituer une solution " (p. 124). -- Benjamin Delannoy -- -- Futuribles
Une pensée atypique
Prix Nobel 1998, Amartya Sen, né au Bengale, est le premier économiste issu du tiers-monde à recevoir cette distinction. Spécialiste des problèmes de pauvreté et de développement, c'est un chercheur difficilement classable. Ses travaux s'appuient sur les concepts de l'économie néoclassique orthodoxe. Mais, philosophe et humaniste, il montre toujours les limites de ce type d'analyse et la nécessité d'y introduire des considérations politiques, sociales et éthiques. Les textes réunis dans ce petit livre, abordant les thèmes de la liberté individuelle, de la responsabilité sociale et de la démocratie, constituent une bonne introduction à sa réflexion, très accessible aux lecteurs qui ne sont pas spécialistes. --Delphine Sauzay-- -- L'Entreprise
--Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.
