J'ai un faible pour les thrillers où les plantes ont un rôle central. Quoi de plus discret et rassurant qu'une plante ? Mais les auteurs de romans à suspens aiment contredire cet a priori. Déjà dans
Amazonia de James Rollins, j'écrivais "vous ne verrez plus vos plantes sans frayeur !" après la lecture d'une aventure dantesque dans une jungle vorace. Et puis dans Relic de Preston & Child, une plante exotique transformait en effroyable créature mutante un généticien imprudent...
Ici, suivant les traces d'un jésuite de l'époque des conquistadors, religieux disparu mystérieusement 3 siècles auparavant, les cartels de la drogue Mexicains essayent à l'aide de biologistes recrutés "de force" de remettre au goût du jour une substance végétale au pouvoir hallucinogène aussi magique que redoutable. Le FBI, la DEA et plusieurs agences américaines aux acronymes compliquées tentent d'enrayer la fabrication "industrielle" du produit qui pourrait plonger l'humanité dans un holocauste mental.
Nous avons "les bons" : Michelle Martinez, une ex agent du FBI dont le mari fait les frais en ouverture de tueurs implacables, et son ex, Sean Reilly, lui aussi agent déterminé qui a déjà tenter d'éliminer le "très méchant", un trafiquant psychopathe répondant au pseudo de "El Brujo" (sorcier), et prêt à tout pour retrouver la formule emportée dans la tombe d'un biochimiste abattu 5 ans auparavant par Sean... Il y a aussi des Hell's angels qui n'auraient pas dû s'en mêler, et des personnages louches dans les deux camps.
Après un démarrage un peu lent, l'histoire se construit autour d'une course poursuite sans merci pour empêcher la formule de renaître (pas forcément le plus dur) tout en tentant de survivre (plus difficile) aux tueurs, aux traitres, et... je n'en dis pas plus !
Un roman plutôt trépidant d'un auteur dont c'est le premier ouvrage que je découvre. Le style est vif, passé le premier tiers, et rythmé à défaut de proposer une langue personnelle et élaborée. Plus Thriller policier que fantastique, L'Elixir du Diable se lit vite et facilement. En résumé un bon livre, un peu violent (donc pas pour des ados) qui se lira dans le train ou douillettement installé sur le canapé suivant les besoins de délassement de chacun...
Je pense tenter un autre roman parmi ceux déjà parus. Méfiez-vous des feuilles bizarres chez votre herboriste !