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4.0 étoiles sur 5
Magistral, mais un peu froid, 11 octobre 2011
Ce commentaire fait référence à cette édition : Léonard de Vinci (Broché)
Ce livre a déjà une histoire. Publié en version XXXL grand luxe en 2003, il fut réédité une 1ère fois lors du jubilé Taschen en 2007 en version XL « réduite » à un seul volume. A l'occasion de la plus grande exposition jamais consacrée à Léonardo da Vinci qui se tient à Londres en cette fin 2011, voici donc une 3ème version, format moyen et prix fracassé, reprenant la présentation originale en deux volumes réunis dans un coffret. Une nouvelle préface et des ajouts bibliographiques permettent de connaître les principaux travaux publiés depuis 2007.
Contrairement à son étude sur Michel Ange, également parue chez Taschen, l'auteur, Frank Zollner, ne s'attarde guère sur la vie et la personnalité de Léonard. De ce point de vue, le titre annonce clairement la couleur : « tout l'œuvre peint et graphique », et non pas « l'œuvre et la vie ». Rien sur la vie de l'atelier, Salai, Melzi et les relations du maitre avec ses élèves' On pourra légitimement le regretter car l'ouvrage y perd le statut de référence absolue auquel il pouvait légitimement prétendre, et le texte ce minimum de chair et de vie qui lui manque tant. Les illustrations sont toujours irréprochables, certes, mais le style, sobre et précis, reste professoral sans avoir pour autant les géniales fulgurances du Léonard de Daniel Arasse, essai indispensable pour tout amateur de la Renaissance italienne.
L'analyse de chaque œuvre est cependant savamment replacée dans son contexte historique et le processus de création de l'artiste, comme si le livre n'avait pour objet que d'introduire au catalogue raisonné dont Zollner certifiait avec autorité, le caractère « définitif » en 2007. Aujourd'hui, il est bien obligé de reconnaître des avancées « spectaculaires » autour de la « Bella Principessa » dont le portrait dessiné est attribué par Martin Kemp et quelques autres spécialistes au maître toscan. De toutes récentes découvertes viennent d'ailleurs de montrer que ce dessin provient d'un carnet de la cour des Sforza, où seul Léonard aurait pu le réaliser, et que la princesse serait Bianca Sforza. Mais l'attribution est encore discutée et le dessin a d'ailleurs été rejeté par les commissaires de l'exposition de Londres.
Comme pour les autres éditions, le point fort de l'ouvrage reste la présentation de l'œuvre graphique (anatomie, botanique, animaux, paysages, cartographie, sciences, projets militaires) dont Johannes Nathan donne un échantillon exceptionnel regroupé et commenté par thème (plus de 660 dessins !). Beaucoup moins connu que les tableaux, c'est dans ce corpus fascinant, mais expurgé cependant de quelques sexes masculins en érection, que l'on se rendra compte de l'universalité du génie d'une des figures les plus énigmatiques de la Renaissance.
Le rapport qualité/prix de cette nouvelle édition est évidemment exceptionnel mais les défauts majeurs du texte original perdurent, à savoir ce refus assumé de ne jamais interroger l'homme derrière l'artiste. De plus, le format réduit peut affaiblir le plaisir de la consultation et parfois compromettre la lisibilité de plusieurs dessins. Si cette nouvelle version devient pour les étudiants un outil d'étude indispensable enfin accessible, le grand public devrait envisager l'effort de dépenser à peu près le double pour s'offrir l'édition de 2007 que l'on peut trouver neuf à moins de 40 euros. C'est donc à elle que je réserve mes 5 étoiles, le plaisir de la consultation y étant évidemment très largement supérieur.
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