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Huit ans avant de prendre la direction de
Paris, Texas, Wim Wenders tourne en 1976, entre l'Allemagne, la France et les États-Unis, le deuxième film – Après
Alice dans les villes – de sa "période américaine". Sur fond de commerce d'art, de lutte à mort dans un train en marche et de guet-apens nocturnes,
L'Ami américain est l'histoire d'une alliance contre nature entre Ripley, truand notoire et trafiquant de tableaux, et Jonathan, artisan encadreur. Dans cette libre adaptation du roman de Patricia Highsmith
Ripley s'amuse, tous les ingrédients du film noir des années cinquante sont réunis. Polar classique à l'atmosphère inquiétante et aux personnages obscurs et ambigus chers à la romancière, mais surtout polar hyperréaliste, urbain, aux couleurs saturées, composé comme un tableau d'Edward Hopper. Si le réalisateur allemand s'aventure, non sans amusement, dans un genre très formaté qui a fait la gloire d'Hollywood, c'est pour mieux y développer son propre cinéma et certains de ses thèmes de prédilection. Au-delà de sa trame narrative,
L'Ami américain nous parle du pouvoir et de la fonction de l'image, du vrai et du faux, et donc, bien entendu, du septième art tout entier (les apparitions en tant qu'acteurs de Nicholas Ray, Samuel Fuller et Jean Eustache n'y sont pas étrangères), incarné ici, dans ses formes modernes et primitives par le couple Ripley / Jonathan.
--Arnaud Caire
Synopsis
Jonathan Zimmerman est atteint de leucémie et se sait condamné. Tom Ripley, un trafiquant de tableaux, va utiliser cette affliction pour le faire recruter par un ami en tant que tueur à gages. Jonathan accepte pour ne pas laisser sa famille dans le besoin et va entamer une lente descente aux enfers...
