Cette collection de nouvelles est une excellente introduction à l'oeuvre du grand écrivain égyptien, Naguib Mahfouz.
Elle couvre tout le spectre de ses thèmes et de ses caractères préférés. Elle donne un parfait aperçu de la palette de son style et de ses humeurs, de l'hyperréalisme au surréalisme et de l'ironie au cynisme.
Il y décrit admirablement les plaisirs de l'enfance (`Enfance'), mais aussi le désarroi d'un enfant après son premier jour d'école (`Une demi-journée'), la délicatesse des premiers amours (`Le Magicien') ou les problèmes des jeunes diplômés sans le sou incapable de fonder une famille ('La Tranchée': `Vous connaissez une mariée et une noce gratis?', ou `L'Amour au pied des pyramides': `Je suis habité par un monstre qui a fait de moi un être exclusivement sexuel.')
Comme personnages typiques, il y a la femme moderne (`L'Amour au pied des pyramides', `Une maison de mauvaise réputation'), mais aussi la dévoreuse de mecs (`Les Amants'), le gosse cruel (`Le Café Vide'), les fonctionnaires et leurs salaires de misère (la bureaucratie comme `vide absolu'), les braves hommes (`c'est-à-dire des imbéciles') et les journalistes arrogants (`La leçon du chauffeur de taxi').
Des gens vivent des cauchemars (`Le Rat norvégien', `Le Lieu et l'Heure'), font des recherches kafkaïennes (`A la recherche de Zaabalâwî') ou sont témoins de scènes à la Hieronymus Bosch (`Sous l'abri du bus').
En un mot, une collection de très haut niveau.
A lire par tous les amateurs de littérature mondiale.