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Mais tout bascule un jour où, victime de la traîtrise d'un homme, il se retrouve vendu à un conducteur de traîneau dans le Grand Nord américain. Finie la vie d'aristocrate blasé, Buck va devoir affronter son destin dans un univers glacial et sans pitié, où chaque faute, chaque erreur est sévèrement sanctionnée. Saura-t-il survivre dans ce monde cruel où règne la loi du plus fort ? Qu'adviendra-t-il de cet admirable chien le jour où il découvrira, d'abord avec amertume, puis avec un plaisir trouble et instinctif, le goût du sang ?
Oeuvre maîtresse de Jack London, ce roman a tout pour passionner les jeunes lecteurs. Il y a l'aventure dans le Grand Nord, en Alaska, parmi les aventuriers et les chercheurs d'or à la découverte de l'univers mythique des pionniers américains. Et il y a évidemment l'étonnante aventure de Buck, attachant et courageux, au destin hors du commun. --Xavier Marciniak
Extrait
Dawson City, la ville de l'or et de la chance !
Tout a commencé le 14 juillet 1897. Jour de l'arrivée à San Francisco du bateau Excelsior en provenance de Saint-Michael. Un petit port de l'Alaska dans la mer de Behring. Quinze mineurs barbus en descendent, escortés par la rumeur jusqu'à une barque où l'on pèse leurs sacs d'or. Il y en a pour 500 000 dollars !
On a trouvé de l'or au Klondike : des monceaux d'or, il suffit de se baisser pour les ramasser ! Paradoxe : la rumeur dit vrai : la femme d'un prospecteur, en puisant de l'eau à la rivière, a trouvé dans sa casserole une pépite grosse comme un oeuf de pigeon. La nouvelle de cette trouvaille phénoménale se répand, en quelques jours, grâce au téléphone arabe... et grâce au télégraphe. D'abord en Californie, puis dans le reste des Etats-Unis. En Europe, enfin.
Dans le vieux cimetière des pionniers, là-haut sur la colline qui protège Dawson, j'ai vu la tombe d'un Français né à Chambéry mort à l'âge de soixante-neuf ans : un an après son arrivée à Klondike. J'ai rencontré la fille de l'un de ces «rushers» (ainsi appelait-on les participants à la «Gold Rush» dont Chaplin a évoqué les tribulations dans La Ruée vers l'or). Son père se promenait sur l'avenue de l'Opéra, quand il entend dire qu'on a trouvé de l'or au Klondike. Le nom lui semblait joli et lui a donné envie de tenter l'aventure.
À Dawson et aux alentours, tous les terrains sont déjà occupés. Il s'installe plus au sud, près de White Horse (aujourd'hui cette ville a ravi le titre de capitale de l'État du Yukon à Dawson devenue une ville fantôme). Il baptise sa mine Surprise et l'exploite avec succès - cinq ouvriers - jusqu'au 2 août 1914.
