Le Royaume des Six-Duchés, à l'instar du Roi subtil et de son fils, le prince Vérité, s'affaiblit de plus en plus : les navires de guerre des pirates Rouges sèment partout la terreur et la désolation, et Vérité peine de plus en plus à brouiller leurs esprits par l'Art. Le roi Subtil, quant à lui, semble sombrer peu à peu dans la folie et son corps se vider de toute force.
Le prince Royal, de son côté, sape les fondations mêmes du royaume en créant de multiples dissensions entre les différents duchés de l'Intérieur et des Côtes, qui doivent supporter les incessantes attaques des pirates.
C'est dans cette situation que Fitz propose ses services, à la fois en tant qu'assassin et en tant que combattant au côté des marins lancés à la poursuite des navires pirates... mais les victoires sont peu nombreuses et l'espoir diminue de jour en jour. Et pire que tout : Vérité décide de partir en quête des mystérieux Anciens, par-delà les montagnes, afin d'obtenir leur aide dans leur lutte contre les pirates. Royal n'en profitera-t-il pas pour asseoir son pouvoir et causer la perte de la totalité des Six-Duchés ?
Troisième volet de la série désormais culte de Robin Hobb, qui clôt ainsi la première partie (intitulée originellement « Royal Assassin »), la Nef du Crépuscule est sans conteste le plus sombre - et pour cette même raison le mieux - des trois. A l'heure où les masques se dévoilent, Fitz semble seul contre tous, malgré le soutien d' ¼il-de-Nuit, son compagnon du Vif, de Burrich ou de Patience. Vérité est parti au loin, l'abandonnant sans protection contre Royal et le clan de Galen. On ne peut avoir envie que d'une chose : lire la suite !