Pierre Vidal-Naquet récapitule dans cet ouvrage des réflexions déjà anciennes sur le mythe de l'Atlantide. Ce mythe, évidemment, n'a pas grand chose à voir avec l'histoire réelle, sauf si on le rapporte aux intentions de son inventeur, Platon, qui mettait en scène la lutte d'une Athènes idéale, conforme à ses théories, avec une puissance maritime imaginaire qui aurait représenté, trente siècles plus tôt, une forme aggravée de l'Athènes réelle, détestée par Platon. Le paradoxe est que, depuis 25 siècles, tant d'auteurs aient pu croire à la réalité de l'Atlantide, et voulu la situer dans les lieux les plus invraisemblables, y compris la Suède et l'île d'Héligoland, objet privilégié des délires d'une extrême-droite auxquels le livre du pasteur Spanuth a donné l'apparence d'une entreprise archéologique sérieuse. Panorama presque complet, où manque toutefois l'inventaire des ouvrages de science-fiction qui ont exploité ce thème. Mais il nous montre bien que Platon est, entre autres choses,le premier grand écrivain de science-fiction.