1.1 L'AVÈNEMENT DE L'ÉCOLE POUR TOUS
Le XXe siècle marque un tournant dans l'histoire de l'école : institution traditionnellement réservée à une élite sociale, elle s'est aujourd'hui ouverte à tous. Il importe de souligner l'ampleur de cette révolution afin de situer notre réflexion dans son contexte principal : la massification de l'enseignement.
On oublie souvent que, dans bon nombre de pays de l'Union Européenne (UE), l'obligation scolaire a moins de cent ans (Tableau 1.1). Or la décision - prise plus ou moins tôt par les hommes politiques - de faire devoir à tous les enfants de s'instruire, constitue un événement historique. Comment l'idée de l'école pour tous a-t-elle pris corps ? L'école existe depuis l'Antiquité, mais jusqu'au siècle dernier et parfois jusqu'à ce siècle, elle était réservée à une minorité d'enfants. Désormais, tous les systèmes d'enseignement se donnent pour objectif d'offrir une éducation de base à tous les citoyens. Dans les pays de l'UE, l'obligation de s'instruire s'étend sur huit années au moins.
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La massification de l'enseignement, entamée au début de ce siècle, a pris son plein essor après la seconde guerre mondiale. Une brève analyse rétrospective fait apparaitre l'ampleur du phénomène. Considérons successivement l'enseignement secondaire supérieur et l'enseignement supérieur. Dans le Tableau 1.2, nous avons regroupé deux séries de données correspondant au nombre d'étudiants inscrits dans un établissement d'enseignement secondaire supérieur d'un des pays de l'Union Européenne. La première série de donnée provient de la Commission européenne et couvre (comme dans la version antérieure) quatre années situées entre 1975 et 1991 ; la seconde série de données est issue du site Eurostat et couvre la dernière décennie. Vu que nous utilisons pour ce tableau deux bases de données, le lecteur ne s'étonnera pas de l'existence de quelques incongruités et approximations : en particulier des taux de 2000 inférieurs à ceux de 1995. Cette façon de procéder, imparfaite sur le plan méthodologique, est la seule que nous ayons trouvée pour examiner les tendances évolutives. Enfin, nous avons ajouté une colonne indiquant le pourcentage de jeunes qui sont encore scolarisés à 18 ans (source site Eurostat).
Étant donné que nous travaillons sur deux bases de données, il n'est pas possible d'analyser finement les évolutions de 1975 à 2009. Quoi qu'il en soit, on peut observer que la tendance générale est à l'augmentation. Ceci a pour effet qu'en 2011, le pourcentage de jeunes de moins de 18 ans qui sont encore scolarisés, est de 77,6 % pour l'ensemble des 27 pays de l'UE. Pour les 15 pays considérés dans le tableau ci-dessus, les pourcentages varient entre 52,2 % au Royaume-Uni et 96,8 % en Irlande. Le taux de scolarisation à 18 ans est supérieur à 80 % dans sept pays et se situe entre 70 et 80 % dans cinq autres pays. Notons pour l'information que ce taux est de 83 % en Suisse et de 66,7 % aux États-Unis.
Le processus de massification est plus sensible encore dans l'enseignement supérieur (Tableau 1.3). À nouveau, pour composer ce tableau, nous avons eu recours à deux bases de données, ce qui pose les mêmes problèmes méthodologiques que précédemment.
