Satire évidente du roman initiatique, "naissance d'un chef" rompt avec la tradition des romans "de la quête de soi et de sa place dans le monde" tout en s'appropriant la thématique. L'histoire courte, rythmée, rend en un bloc explosif la vie dérisoire du jeune Lucien, anti-héros de la bourgeoisie industrielle. Il se cherche une place dans la société au sortir de la première guerre mondiale. Le "qui suis-je" hante ses nuits et le précipite dans les bras de la psychanalyse freudienne, dans les méandres de d'idéologie fasciste ou au détour d'une rue, dans les extravagances des surréalistes. Peu importe l'idée, le concept, le mode de vie, Lucien doit remplir son existence. Son physique de fille, sa vie monotone et quelconque, son désintérêt pour toutes choses l'insupportent. Il jongle avec les styles de vie et les convictions, troque tour à tour ses fréquentations afin de se créer une personnalité en accord avec un milieu sur lequel il aurait une véritable emprise. Mais Lucien veut devenir chef, il se veut reconnu, entouré et surout sentir le poids qu'il exerce sur sa son entourage. Seul le chef vit vraiment, car il vit à travers le regard respectueux et craintif des autres. Mais le héros sartrien n'a pas les caractéristiques du chef, ce qui le conduit de déboires en déboires.
A lire absolument.