Comme le rappelle Henry Rousso dans l'excellente préface de ce livre, l'historiographie française de l'Allemagne nazie n'est pas très développée. Il suffit pour s'en convaincre d'ouvrir un manuel d'histoire et de constater que la vision offerte de cette Allemagne est plutôt celle d'une société totalement soumise à la domination d'un homme, Adolf Hitler, comme si chaque allemand avait soudain trouvé sa place dans un système pyramidal et répondait au doigt et à l'oeil aux moindres volontés du Führer, chef d'une nation de bureaucrates.
Cette vision de l'Allemagne nazie est non seulement fausse mais elle est de plus dangereuse. Fausse, car comme le suggère le titre merveilleusement bien choisi de l'ouvrage dont chaque mot doit être entendu au sens fort - "Le régime", mais "HITLERIEN", d'une part, "ET la société allemande", d'autre part -, et comme Norbert Frei en apporte la lumineuse démonstration, aussi développé qu'il ait été - et il fut véritablement un parti tentaculaire -, le NSDAP n'est jamais parvenu à étendre son emprise sur tous les aspects de la vie de allemands, ne serait-ce que parce qu'il ne s'est jamais fondu avec l'appareil d'Etat ; en cumulant le poste de ministre la Propagande du Reich et celui de chef de la Propagande du NSDAP, Goebbels fait figure d'exception à un tel niveau de responsabilités. Le Führer est le chef, mais il est surtout l'arbitre ultime des conflits qui ne cessent de survenir entre le parti et l'Etat qui, s'ils sont souvent contre-productifs pour le développement du régime, n'en contribuent pas moins à sa stabilité en entrenant l'ambition de chacun bien aiguisée et incidemment le désir de tous de rester dans le jeu. L'adhésion des allemands au régime nazi est donc moins une adhésion à l'idéologie farfelue et criminelle du NSDAP, comme en témoigne d'ailleurs l'échec de l'instauration d'une culture spécifique, qu'à la personne du Führer qui, comme Louis XIV, est inévitablement "mal conseillé, mal informé" et donc toujours placé au dessus de la mêlée. "Ein volk, ein Reich, ein Führer", et on notera que le NSDAP n'est pas cité là-dedans.
Ce serait un moindre mal si la vision que l'historiographie française offre de l'Allemagne nazie était seulement trop caricaturale, une sorte d'image d'Epinal inoffensive pour enfants. Malheureusement, elle est dangereuse, car en sous-entendant la responsabilité pleine et entière du peuple allemand, elle conduit à penser que des conditions véritablement historiques d'adhésion massive à une idéologie doivent être réunies pour qu'une démocratie bascule dans un totalitarisme meurtrier. Il n'en est rien, et on ne rappellera jamais assez que Hitler est devenu chancelier par les urnes et que la réussite de son entreprise extraordinairement risquée d'accaparation du pouvoir tient avant tout à l'exploitation géniale de divisions préexistantes chez ses ennemis, divisions qui sont le sel même de la démocratie. Ainsi, l'état de sagesse que nous avons atteint aujourd'hui est-il bien fragile, et ce n'est pas un vain slogan que de dire que la démocratie est un combat qui se gagne chaque jour.
En nous permettant de regarder l'Allemagne nazie comme elle fut et d'en tirer des leçons pour aujourd'hui même, l'ouvrage de Nobert Frei fait donc doublement oeuvre de salut public. A ce titre, il doit absolument être lu.
