L'Etau

 

 

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L'Etau (1969) est le 51è film d'Hitchcock, le 28è tourné aux Etats-Unis, chronologiquement entre Le Rideau Déchiré et Frenzy.

Il s'agit d'une histoire d'espionnage à l'intrigue soutenue, d'un thriller politique ayant pour toile de fond la crise de Cuba. Le thème principal est l'infidélité, politique et sentimentale.

Le titre original - Topaz - fait référence au nom d'un groupe d'espions français procommunistes, mais aussi à la couleur de la pierre de quartz jaune, ce qui m'incite à parler tout de suite de ce qui ne saute pas aux yeux immédiatement mais est fondamental : l'utilisation symbolique et narrative de la couleur dans ce film. En effet, on peut dire sans exagérer que les couleurs racontent le film : le jaune est associé - par le titre- aux Français et, lié au rouge, au communisme. Ainsi, la mallette contenant le traité soviéto-cubain est rouge, le traître français porte une robe de chambre rouge et possède sur son bureau des crayons rouges et jaunes (il est dessiné avec un rouge lors de son « interview »), au mur on trouve les Arlequins de Picasso rouge et jaune... La décoration de la maison de l'agent français multiplie les jaunes : abat-jour, fleurs, mobiliers ; dans l'avion, les housses des sièges, les fleurs décorant son appartement aux Etats-Unis, les blouses des employés de son ami fleuriste ou la jupe de sa femme, les taxis jaunes de New York protégeant la fuite du fleuriste. Le mauve est associé à des situations émotionnelles fortes : la rupture de l'agent français d'avec sa femme portant un robe de chambre lavande, la couronne mortuaire chez le fleuriste, la robe d'Anita lors de son assassinat. Celle-ci porte, suivant les situations, des vêtements rouges, jaunes ou mauves. On peut s'amuser à multiplier ainsi les indices pour connaître les penchants politiques de chacun.

On sera donc sensible à une mise en scène particulièrement soignée (comme toujours chez Hitchcock) même si le reste ne suit pas forcément. Les images sont très belles, la décoration soignée et la caméra a ses moments de virtuosité purement hitchcockiens. Quelques exemples :

- la scène d'ouverture : quasi muette, les personnages principaux communiquent sans qu'on les entende alors qu'ils sont pistés par les communistes. Durant six minutes jusqu'au bruit énorme du bris de la statuette qui résonne dans ce silence comme un coup de feu (on en aura d'autres exemples par la suite). La qualité de la mise en scène suffit à elle seule à comprendre ce qui se passe.
- même écriture filmique dans la scène du fleuriste : les protagonistes s'enferment dans la serre, la caméra reste dehors. Les gestes suffisent à la compréhension.
- idem pour la rencontre entre le fleuriste et le secrétaire vénal de Parra : à l'autre bout de la rue, l'ami du fleuriste voit la tentative de corruption se passant sans parole, mais point besoin est : on sait qu'elle a réussi et combien de temps elle durera !

Des scènes très importantes sans dialogue ! Tout Hitchcock est là, l'art de la mise en scène a suffi. Les cinéphiles remarqueront la signature du maître :

- lors de la trahison du secrétaire de Parra : il s'enferme avec le fleuriste dans la salle de bain pour décider comment opérer. A ce moment, la caméra fait un travelling vertical (l' « oeil de Dieu ») jusqu'à une ampoule pendue au plafond qui brille au premier plan.
- la scène suivante est un jeu durant plusieurs seconde où il s'agir de savoir quand Parra se rendra compte du vol de la mallette rouge, souligné par un ensemble de gestes qui arrête le caeur du spectateur dans un silence pesant.
- après l'interrogatoire des Mendoza, le couple se retrouve dans une salle avec Parra. Outre le fait que leur position rappelle sans équivoque une Pièta, la femme avoue la trahison de la maîtresse de Parra : un très gros plan sur sa bouche et sur l'oreille de Parra, suivi d'un gros plan de face sur les jambes de celui-ci sur lesquelles glissent ses deux mains qui y remontent lentement lorsqu'il se relève.
- l'assassinat de Juanita est ma scène préférée : jouée de façon convaincante, on y voit Juanita descendant les escaliers en caméra subjective (on est Juanita) vers Parra, immobile sur un dallage en forme d'échiquier. Elle veut l'éviter mais Parra la retient (gros plan sur sa main agrippant son bras). Pendant leur explication, la caméra tourne autour d'eux puis un coup de feu troue le silence. La caméra monte en travelling ascendant (l'oeil de Dieu) jusqu'à une totale verticale révélant Juanita s'écroulant, sa robe-fleur (mauve !) s'étalant autour d'elle comme une mare de sang sur l'échiquier des destinées humaines du sol. Superbe !
- enfin, la scène finale lors de la réunion des représentants des gouvernements : un travelling arrière puis ascendant, restant un moment suspendu au plafond puis redescendant et s'approchant vers le chef français d'Opale-Topaz, l'isolant, le tout dans un quasi silence fait de murmures inquiétants : isolé puis écarté car découvert, il rentre chez lui et se suicide : nouveau coup de pistolet éclatant dans le silence...

D'autres symboles hitchcockiens tels la mouette, les escaliers qu'on monte ou descend, la salle de bain apparaissent ici ou là. Les portes qu'on ouvre ou ferme parcourent tout le film, de la première image (sortie de la famille pistée) à la dernière (l'entrée principale de la résidence du traître) : il serait intéressant d'en dénombrer le nombre de fois impressionnant !
Des images d'archives - défilés sur la place Rouge à Moscou, discours de Castro aux côtés du Che à Cuba - sont habilement montées. L'humour y est presque totalement absent (sauf une phrase de Juanita à Parra : « la prochaine fois que vous déciderez de surgir à l'improviste, veuillez téléphoner d'abord ! », les attitudes du fleuriste et des militaires cubains, souvent comiques « par défaut ») et l'inévitable apparition du maître : à 27', poussé dans son fauteuil roulant par une infirmière, il s'en lève subitement pour serrer la main à un ami et partir avec lui !

Ce film a été très mal accueilli. Il ne comporte pas de grandes stars internationales comme dans les précédents films. Il semble que le cinéaste, qui avait les moyens de ne plus tourner, ait voulu faire autre chose que ce qu'il avait déjà fait, changer de style en quelque sorte. Mais il n'a jamais été à l'aise avec la politique. Son film est d'ailleurs d'un cynisme moral total, d'une méfiance sans appel à l'égard des idéologies pour lesquelles les destins individuels sont broyés (voir le rappel de ceux-ci en guise d'épilogue par des fondus enchaînés des principaux dénouements tragiques des protagonistes).

Le bonus nous montre les deux autres fins tournées, dont l'une (pas retenue) résume bien ce cynisme : le traître français quitte son pays en souriant à son ancien « collègue » dans un avion de la « soviet airline »...

le suspens est à l'arrière plan, les tractations entre services occidentaux de renseignements est bien mis en évidence. Du bon film d'espionnage.

Le rythme endiablé, de décors somptueux, des couleurs étincelantes, une réalisation soignée auraient pu faire de L'Etau un métrage de très grande facture. Malheureusement il est plombé par un matériau initial confus et furieusement complexe.
Néanmoins, des séquences grandioses fleurissent dans ce métrage méconnu et sous-tendent un suspense haletant mis en évidence par une virtuosité de la mise en scène.
En sus, l'aspect esthétique et visuel reste tout de même exceptionnel où le symbolisme des couleurs apportent un éclairage particulier à cette aeuvre, ainsi le vert est associé aux castristes et le rouge aux communistes.

A noter la forte connotation politique de ce film où Hitchcock exprime sans ambages son anticommunisme. D'ailleurs, dans l'Hexagone, cet opus fut très fraîchement accueilli par le public, froissé de la présence d'un réseau de traître dans le gouvernement français. Et Pourtant, il ne s'agissait que de fiction puisque la Mitterrandie comptait de nombreuses « taupes » au service de Moscou dont le plus célèbre protagonistes était l'ancien ministre Charles Hernu...
sa contribution dans le combat visant à dénoncer les dictatures pro soviétiques. Un aspect de Hitch trop longtemps méprisé: le cinéaste engagé

La fin de L'étau connut nombre de bouleversements. Hitchcock changea son final initial (duel au stade Charléty) après des échos alarmistes. Sa deuxième fin ne convint pas également à Hitchcock et aux distributeurs. De facto, le réalisateur dut retourner un troisième épilogue plus neutre. C'est ce dernier que les spectateurs virent en salles et que le DVD propose ici

L'étau est un film à (re)découvrir tant il démontre à chaque plan à quel point un bon Hitchcock demeure supérieur à la quasi totalité de la production cinématographique.
Au final, sir Alfred dénonce hardiment les méfaits et les dérives des dictatures communistes. Ce qui explique aussi les coups de griffes des intellectuels marxistes européens vis-à-vis d'une aeuvre finalement très intéressantes, malgré ses méandres scénaristiques, d'un cinéaste engagé.

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