Par ce tome introducteur de la série policière consacrée à l'inspecteur John Rebus, Ian Rankin s'emploie à sonder son enquêteur afin de révéler au lectorat sa singularité. Homme d'une quarantaine d'années issu de la troupe d'élite de l'armée « Special Air Service », Rebus est un homme attachant, profondément tourmenté par une vie familiale et affective quelque peu chaotique et un policier à la droiture incertaine tant dans le cadre de sa vie professionnelle que privée.
Officiant dans la ville d'Edimbourg, il se trouve confronté à une série d'enlèvements et de meurtres de jeunes filles constitutive d'une enquête qui emprunte une voie particulière dès lors qu'il devient le destinataire privilégié de messages émanant du présumé meurtrier...
Écrite à la fin des années 1980, cette histoire repose sur le déroulement d'une enquête convenue, peu exaltante, résolue avec célérité compte tenu de la priorité donnée à la présentation indispensable de John Rebus.
L'Etrangleur d'Edimbourg s'avère être un bon roman policier, servi par une écriture fluide et un style honnête qui augure un cycle de romans de bonne facture sous réserve que la teneur des intrigues soit de meilleure qualité.