L'Exposition [Broché]

Etrange livre sur un étrange sujet : La Castiglione !
Impossible de cerner l'énigme de cette femme complexe, déroutante et si obsédée par son apparence, même vieillissante (et alors qu'elle couvrait les miroirs de voile !), qu'elle pose pendant 40 années chez un seul photographe!
La femme la plus célèbre de son temps, la plus photographiée aussi (R. de Montesquiou aurait possédé plus de 400 de ses photos!.........) s'infligeait des séances de pose longues,une torture qu'elle s'infligeait à elle-même ! Pourquoi, dans quel but..... ? Orgueil, narcissisme ? Comme si sa vie (une longue vie de recluse-on la surnomma « la carmélite- après avoir été la maîtresse des puissants comme Napoléon III ) s'était bornée à ces mises en scène, à ces séances de pose ?
Moderne avant l'heure (culte actuel de l'image), chercha- telle à s'ériger en oeuvre d'art ? Sur les photos, elle ne sourit pas, elle semble méchante, elle ne paraît pas belle à nos yeux.......... ! Et ses contemporains la détestèrent souvent pour sa personnalité uniquement axée sur sa beauté (marmoréenne, mortifère).......... elle fut adulée aussi........
Revenons au livre : ce n'est pas une biographie, ce n'est pas un roman, mais quoi qu'inclassable, c'est fascinant ; comme si l'écriture épousait le mystère de la narration, ce n'est pas si courant.........Et par un jeu de reflets, l'auteur évoque certaines photos ou anecdotes personnelles.
Deux légers reproches :
1° j'aurais bien vu en couverture la fameuse photo où la Castiglione nous regarde à travers un cadre noir évidé.....Allez voir ce portrait sur Google images......
2° le style de l'auteur ressemble parfois à une prise de notes, ce qu'elle dit de la Castiglione lui fait penser à tel ou tel évènement personnel, du coup : elle n'est pas toujours facile à suivre...Disons que ce livre n'est pas accessible à des lecteurs lambda.

Dira-t-on de L'Exposition qu'il s'agit d'un roman ou d'un essai ? D'une méditation ou d'une enquête ? La force et l'évidente beauté de cet ouvrage mince et intense, son pouvoir hautement captivant, résident précisément dans cette indéfinition. Et il n'y a pas que la forme de l'ouvrage qui échappe : le sujet même du livre semble longtemps se dérober, au lecteur comme à l'auteur. « Pendant des années, j'avais pensé que la moindre des choses, pour écrire, c'était de tenir son sujet [...] Je ne savais pas que le sujet, c'est justement lui qui vous tient. Je ne savais pas non plus qu'il peut ne tenir à rien », note Nathalie Léger, aux premières pages de L'Exposition. S'impose alors à elle, comme une obsession, comme une dévoration, cet étrange motif : la comtesse de Castiglione (1837-1899), figure énigmatique du Paris du second Empire, courtisane d'origine italienne qui, outre qu'elle fut la maîtresse de Napoléon III et, disait-on, « la plus belle femme du XIXe siècle », prit l'initiative de se faire photographier pendant plus de quarante ans, plusieurs fois par semaine parfois, dans les studios du photographe-portraitiste Pierre-Louis Pierson.
Que nous disent, de cette séductrice arrogante, les quelque cinq cents photographies qu'elle a laissées d'elle-même ? Qu'allait-elle chercher, chaque semaine, dans l'atelier de Pierson ? Quelle confirmation ou quel oubli d'elle-même ? Quelle certitude mélancolique de la putréfaction déjà à l'oeuvre, souterraine, sous le masque bientôt fissuré de la jeunesse et de la beauté ? La démarche de Nathalie Léger n'est pourtant ni théorique ni biographique. Si, pour tenter d'approcher le mystère de la Castiglione et de ses visages vitrifiés, pour réfléchir au lien entre la photographie et les ruines, la photographie et la mort, elle convoque ici Roland Barthes, là Cindy Sherman, et d'autres références encore, il s'avère que c'est vers sa propre histoire, son enfance, le bouleversant désarroi de sa mère, que la guide en profondeur son investigation – il était là, le fameux sujet qui tout ensemble l'obsédait et semblait la fuir, et dont elle s'est saisie, dans un geste littéraire remarquable. Coincé entre le magnifique "Vies silencieuses de Beckett" et le terrassant et définitif "Supplément à la vie de Barbara Loden", ce court opus prouve sans tapage que Nathalie Léger est probablement la meilleure romancière actuelle, justement parce qu'elle est génériquement indéfinissable.

Pendant plus de quatre décennies, la comtesse de Castiglione, la Plus Belle Femme des salons du Second Empire, se rend dans un studio mondain pour se faire photographier dans différentes poses dont elle règle elle-même la mise en scène. Vanité d'un "Narcisse femelle, en admiration pour sa propre beauté", comme l'écrit un de ses contemporains? Séances cérémonielles pour s'absenter à soi-même -" elle est là pour cette attente, pour ce moment de parfait oubli de soi à force d'y penser "- ? Mélancolie morbide savamment cultivée, de la fugacité des choses, du temps qui fuit? Ou bien, tentatives éperdues de connaissance de soi, culte - buté et voué à la répétition - du mystère de sa propre identité? "Mais cette femme ne vient pas se connaître, elle vient se confirmer, se répéter, s'immobiliser pour toujours dans l'ignorance d'elle-même."
L'énigme, mise en image, d'une sphinge à jamais enlisée dans l'illusion de son propre reflet magnétise dans un double mouvement d'aimantation et de répulsion la composition éclatée en de multiples paragraphes. D'une écriture somptueuse et glacée - d'effroi, de sidération -, fulgurent de vifs éclats méditatifs, coupants, sur la beauté, le regard, l'art du portrait photographique, la contemplation morbide des ruines... Nourries de nombreuses références empruntant aux beaux-arts, à la littérature, au cinéma, les pensées tournoient indéfiniment, cernent, comme pour l'approcher au plus près, le visage de la féminité. "La femme, voilà tout!", s'exaspèrent les amants éplorés dont se joue languissamment la Castiglione...
La récurrence des images de pierre est sensible dans le livre. "Je suis pétrifiée devant ce miracle de beauté", confie la princesse de Metternich à propos de la comtesse; elle est, selon le mot d'Edouard Hervé, "un marbre antique égaré dans notre siècle profane"; dans sa jeunesse, elle souhaite plus que tout acquérir une tour face à la mer: " certains disent l'enclos du rêve posé sur la mer, d'autres: un espace de forcené, on y jette un sentiment contre la pierre et il vous revient en plein coeur, plus dur". A travers la figure de cette beauté marmoréenne, d'une concrétion froide, qui "cloue" les spectateurs, un champ fécond s'ouvre à la rêverie sur l'Eternel Féminin. Cette Gorgone cruelle et hautaine hante l'imaginaire par son ambivalence: elle est à la fois celle qui méduse et celle qui est médusée, si proche du personnage féminin qui hante l'oeuvre de Marguerite Duras: Anne-Marie Stretter, dans son rôle de "donneuse de mort" et qui pleure sur soi des larmes funèbres, entourée d'amants qui l'indiffèrent...
Si le livre hypnotique de Nathalie Léger semble doté d'un exceptionnel pouvoir de rémanence, c'est bien qu'il touche, au bord du gouffre, à la part maudite, monstrueuse et mortifère de la beauté des femmes. A ce lien complice, souterrain et inexorable, de la Féminité avec la Mort. Au plus près du mythe, d'un mythe miraculeusement redécouvert et actualisé dans l'histoire d'un dix-neuvième siècle décadent, et revécu jusque dans les tréfonds de son histoire personnelle. Brillant et fascinant.