L'Histoire de l'aviation pour les Nuls [Broché]

Extrait de l'introduction

Le 17 décembre 1903, des promeneurs de la plage américaine de Kitty Hawk en Caroline du Nord assistent à un spectacle surprenant. Un drôle d'oiseau artificiel aux ailes fixes fait de bois et de toile s'élève du sol et, pendant presque une minute, parcourt plusieurs centaines de mètres. Aux jumelles, il leur semble même apercevoir la silhouette d'un homme allongé dans cette étrange structure et, derrière lui, deux larges hélices en mouvement. Le Flyer, avion des frères Wright, vient de réaliser le premier vol motorisé et contrôlé de l'histoire de l'aviation.

Le 27 avril 2005, sur l'aéroport de Toulouse-Blagnac, 40 000 spectateurs retiennent leur souffle en voyant décoller le plus gros avion du monde, l'A380, dernier-né du géant industriel Airbus, pour son vol inaugural.

Un peu plus d'un siècle sépare ces deux événements. Un siècle pendant lequel l'homme a cherché à s'élever et à se maintenir dans le ciel et ainsi réaliser l'un de ses rêves les plus anciens et les plus fous : voler.

Bien sûr, l'histoire de l'aviation ne commence pas par le vol des frères Wright et ne se terminera pas avec l'A380. Elle a commencé bien avant, lorsque l'homme a cherché à imiter le vol des oiseaux, en rêve, mais aussi dans la réalité, comme en témoignent les nombreux essais de saut dans le vide avec des ailes de fortune attachées aux bras. Cependant, c'est en abandonnant l'idée d'une machine volante battant des ailes comme un oiseau et en se tournant vers un avion planant et propulsé par un moteur que les pionniers de l'aviation ont ouvert la voie à ce qui allait devenir l'une des plus belles épopées humaines.

L'histoire de l'aviation est passionnante à plus d'un titre. Tout d'abord parce qu'elle est courte et récente. Comme elle naît avec la photographie et le cinéma, de nombreuses archives nous montrent ces «merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines», les foules enthousiastes qui se précipitent aux grands salons aéronautiques du début du siècle ou encore l'atterrissage d'un héros de l'aviation venant de battre un nouveau record. Elle nous captive également parce qu'elle nous est familière. En effet, ne suffit-il pas d'évoquer les noms de Blériot, Lindbergh, Saint-Exupéry, Nungesser, Coli ou Hélène Boucher pour qu'aussitôt leur visage serré dans leur casque de cuir, au premier plan devant leur avion, nous revienne en mémoire ?

Philippe Benhamou est ingénieur à l'Office national d'études et de recherches aérospatiales (Onera), principal acteur français de la recherche et de la technologie aéronautiques, spatiales et de défense. Il est passionné par l'histoire des connaissances et des techniques, et en particulier et en particulier par celles qui ont forgé l'histoire de l'aviation.