Ransom Stoddart (James Steward), un jeune homme de loi se rend à Shinbone, petite ville du Far West pas encore desservie par le chemin de fer. A peine arrivé, il est violemment agressé par la terreur locale, un bandit nommé Liberty Valance (Lee Marvin). Rance est recueilli par des restaurateurs de Shinbone et à peine remis sur pied, il envisage de faire traduire Liberty Valance en justice, une idée qui provoque la consternation voire l'hilarité dans cette contrée jusqu'alors régie par la force. Sa vision moderne va l'opposer immédiatement à l'autre homme fort du pays, le cow-boy Tom Doniphan (John Wayne), qui lui n'a foi qu'en les armes.
L'Homme qui tua Liberty Valance fait partie de ces westerns qui vous instruisent sur la construction de l'Amérique. Tout d'abord les décors intérieurs sont riches de détails, mais surtout on y trouve des préoccupations toujours d'actualité sur la démocratie, le journalisme, l'égalité, l'instruction et le pouvoir du peuple. Enfin et ce n'est pas le moindre, il y a ce sujet inépuisable : faut-il traiter la violence par la violence ou faire primer le droit ? La force du film est qu'il ne répond pas de manière tranchée à cette question puisque personne ne sort vraiment vainqueur de la querelle d'idées qui oppose Rance et Tom.
Techniquement, l'image en noir et blanc est irréprochable et le DVD propose 5 langues (anglais, français, allemand, italien, espagnol) et 24 sous-titrages différents. Pas de bonus à part cela. Une remarque sur la jaquette de cette édition : le résumé y est faux ; on aura tout vu.
Concernant le film lui-même, le jeu des acteurs est irréprochable et l'équilibre est habile entre les scènes d'action, d'émotion et de réflexion. Une mention spéciale au personnage du shérif que l'on croirait sorti des Simpsons.
On peut trouver des défauts à ce film pourtant prenant et intelligent : tout d'abord comme c'est le cas dans quasiment tous les westerns, on ne sait pas en quelle année se déroule l'action ; on ne sait pas où exactement non plus. Il m'a semblé que la contrée en question était en passe d'être un Etat, mais je n'ai pas trouvé cela très clair. Sinon certaines scènes (en particulier celle du cours d'alphabétisation) sont un peu naïves à mon goût.
Malgré cela on ne peut que recommander ce DVD qui devrait plaire à tous les publics, pour des raisons différentes. Au bout du compte, les films d'action intelligents ne sont pas si fréquents pour que l'on se permette de passer à côté !