L'Homme au fusil

L'homme au fusil est un bon western, solide, bien mené. On regrette un peu le noir et blanc, la photo qui n'est pas d'excellente qualité, les décors qui sont un peu pauvres, mais le film est sauvé par les acteurs, et surtout par Mitchum. Tavernier dans son commentaire dit que c'est presque un film de Mitchum et il a raison tant celui-ci porte le film. Le film comporte quelques scènes assez dures, le chien froidement abattu par un des tueurs en début de film et la mise à feu du saloon par un Mitchum qui semble prendre plaisir à la destruction par le feu.
L'intrigue paraît classique. Dans une petite ville, une bande fait la loi, au service d'un grand (et gros) propriétaire qui accapare les terres et les commerces. Les citoyens font appel à un "nettoyeur" pour ramener l'ordre. Bien entendu, comme d'habitude, au bout d'un moment, ils prennent peur et veulent se débarrasser de leur sauveur.
Mais le réalisateur le traite de façon dure et réaliste. Il y ajoute le thème de l'attirance amoureuse et de la rivalité amoureuse tout au long du film avec en permanence une critique de la bienséance et de la morale établie. Mitchum veut reconquérir sa femme, d'abord pour retrouver sa fille, puis apprenant la mort de sa fille, se dit qu'il n'a plus rien à perdre et est pris par une folie destructrice avant de retrouver et de regagner l'amour de sa femme. D'autres femmes sont attirées par lui, mais il reste indifférent tout en prenant plaisir à se voir désiré. En réalité, le film traduit une double lutte d'un homme déterminé, pour nettoyer la ville et reconquérir sa femme.

Un des westerns de mitchum a mettre dans les bons gros dictionnaires du cinema.
Un chef d'oeuvre ! peut connu car il ne passe pas tous les jours et le trouver en bon état est génial.
Donc pour moi un bon achat pour les passionnés de westerns.

Robert Wilson, qui fut l'assistant de Orson Welles, l'a-t-il fait exprès ? Le doute est permis à l'écoute des deux experts du western que sont Patrick Brion et Bertrand Tavernier dans le bonus du DVD. La simplicité de la photographie tendant vers une certaine monotonie, la sobriété des décors constituent l'arrière-plan du film. L'histoire est simple, comme dans tout bon western. Un justicier - homme de paix par le colt arrive dans une ville rançonné par un riche rancher et ses sbires violents. Les simples citoyens sont dépassés par cette violence qu'ils ne parviennent pas à contrôler. Le conseil municipal décide à l'unanimité de députer l'homme de paix pour régler les troubles. La violence employée, si elle règle les conflits, fait peur. Le justicier au moment critique, à l'apex de la violence, est à la fois lâché par la ville, ses ami(e)s et menacé de mort par ses ennemis.

Le justicier est campé par un extraordinaire Robert Mitchum. Peu de temps auparavant, il fut invité, nous apprend Brion, à un dîner costumé. Il vint nu et se barbouilla de sauce ketchup. Il lui fut proposé deux films, dont un prestigieux et celui-ci. Richard Welson n'avait pas d'aura particulière, en dehors d'être le numéro 2 de Welles. Mitchum se saisit du rôle. Il y est sublime. Il campe à sa manière, les grands héros de l'Ouest américain, comme Gary Cooper dans l'incontournable L'Homme de l'Ouest. Les rôles féminins de ce film sont justes, retenus, forts y compris celui de la mère de famille impressionnée par la stature de Clint Tollinger / Mitchum. Plusieurs scènes sont d'anthologie. Celle du "nettoyage" du Palace est impressionnante jusque dans le petit détail, du réservoir à huile qui brûle, rejeté d'un coup de pied par Tollinger / Mitchum pour alimenter l'incendie.

L'amateur de western ne peut pas passer côté de ce film épuré, stylisé, mythique. La fin renoue avec les canons humanistes, pacifistes. "Man with the gun", titre original de "L'homme au fusil", est tout simplement un grand western.

NB : film en noir et blanc, réalisé en 1955, VF ou VOSF