L'Homme aux Colts d'or

Sans être un spécialiste du western, Edward Dmytryck nous offre néanmoins avec"L'homme aux colts d'or" un très grand film, servi en plus par quatre super-stars hollywoodiennes: Henry Fonda, Richard Widmark, Anthony Quinn et Dorothy Malone. Le sujet est particulièrement intéressant puisqu'il nous conte comment l'on faisait régner l'ordre dans les petites villes des territoires de l'ouest avant que ceux-ci n'adhèrent à l'Union pour devenir des états.

La ville de Warlock qui donne son nom au titre original se trouve justement en Arizona, un territoire qui n'entrera dans l'Union qu'en 1912. A Warlock, c'est la loi du plus fort qui prime, et la bande de cow-boys de McQuown l'a bien compris et fait régner la terreur en ville, assassinant les marshalls ou les contraignants à fuir.
C'est dans ce climat que les citoyens décident d'engager une sorte de régulateur, Clay Blaisdell(Henry Fonda). Ce dernier accompagné de son second Tom Morgan(Anthony Quinn) met les choses au point dès son arrivée: en un mot , tous ceux qui troubleront l'ordre seront abattu par lui sans aucune autre forme de procès. Quelques cow-boys tentent de le tester mais sont vite calmés par sa rapidité.

L'un des cow-boys, Johnny Gannon(Richard Widmark) commence à s'éloigner de son clan pris de remords après un massacre. Celui-ci accepte la place de marshall et devra faire tampon entre Blaisdell et les cow-boys. Mais certains d'entre eux voudront affronter le redoutable "gunfighter" et la poudre parlera.
Finalement c'est Gannon, aidé par l'un de ses anciens coéquipiers qui viendra à bout du gang, laissant Tom Morgan sur sa faim. Il aurait voulu que son complice règle cette affaire et en ressorte auréolé, mais Blaisdell veut tourner la page de sa carrière et envisage un mariage. Morgan n'accepte pas et s'étant saoûlé s'en prend aux citoyens pour attirer Blaisdell. Celui-ci tente de le raisonner mais Morgan dégaine et oblige Blaisdell à l'abattre. Blaisdell jusque là froid et flegmatique, craque, insultant l'assemblée et mettant le feu au saloon.

Le scénariste a paraît-il sous-entendu une relation homosexuelle entre Morgan et Blaisdell(je verrai plutôt un amour platonique), ce qui peut expliquer le comportement de ce dernier. Le marshall Gannon l'ayant sommé de partir, il s'en ira après avoir une dernière fois dégainé ses colts à crosses d'or...pour les jeter dans la poussière.

Western psychologique, "Warlock" bénéficie d'une mise en scène efficace, mêlant suspense avec des moments de tension très forts et séquences plus intimistes ou Blaisdell et Gannon se laissent séduire par les belles Dorothy Malone et Dolorès Michaels.
Un western digne du style de Sturges, indispensable aux amateurs du genre.

Voici l'un des plus grands westerns jamais tourné. La difficile vie dans l'Ouest. La nécessaire paix et donc un nécessaire ordre public. Hélas tous les shérifs sont régulièrement abattus par les hommes d'Abe McQuown.

Les habitants de la petite ville de Warlock font se décident à faire appel aux services du pacificateur, "régulateur", Clay Blaisdell brillamment interprété par Henry Fonda (qui annonce son futur rôle dans "Il était une fois dans l'Ouest").

L'intrigue est plus riche que la simple évocation du résumé. Richard Widmark est excellent dans son rôle de grand frère, citoyen décidé à assumer, légalement, l'ordre après les excès du régulateur.

La scène du duel final est d'anthologie.

Un très grand western.

Edward Dmytryk est un cinéaste américain d’origine ukrainienne qui a réalisé un nombre conséquents de films de série B, plus de 40 entre 1939 et 1959: ils sont pour la plupart restés inconnus en France, même dans les ciné-clubs. Peut-être est-ce dû aux effets de la Guerre Froide et du Maccarthysme: réputé de gauche, Dmytryk est mis à l’index à partir de 1947; convoqués par la Commission des Activités Anti-Américaines, il refuse de donner des noms de militants communistes et devient ainsi l’un des «Dix d’Hollywood» qui résistent à cette chasse aux sorcières. Dmytryk est emprisonné six mois puis s’exile en Grande-Bretagne où il réalise deux films. Mais, en 1951, il est le seul des Dix à se rétracter et dénonce de nombreux sympathisants communistes, dont Adrian Scott, un ami scénariste avec qui il a collaboré pour Feux croisés. Ainsi, il a souvent, comme Elia Kazan, été considéré comme un traître fasciste par les critiques de la gauche progressiste, son œuvre cinématographique passant au second plan.

Ce n’est pas le cas pour Warlock (L’Homme aux colts d’or) qui est son film le plus connu (avec Ouragan sur le Caine et aussi son plus gros succès en salles, notamment grâce à une distribution éclatante. Dmytryk est surtout apprécié, notamment par Bertrand Tavernier, comme un metteur en scène intelligent dont les qualités principales sont d’exploiter des scénarios ambitieux et de savoir diriger de grand acteurs.

L’histoire de L’Homme aux colts d’or est basée sur l’opposition entre tradition et modernité, entre campagne et ville, entre cow-boy et citadin, entre liberté et loi.
Après les échecs successifs de plusieurs shérifs pour rétablir l’ordre, la ville de Warlock, terrorisée par les cow-boys du clan d’Abe McQuown, décide d’employer un Marshall. En réalité, c’est Clay Blaisedell, un mercenaire aux colts d’or, qui est chargé par contrat de faire régner la loi voire si nécessaire de tuer les cow-boys. Épaulé par Tom Morgan, un vieil ami infirme et un organisateur hors-pair de tripot, Blaisedell réussit rapidement à rétablir la sécurité publique. Mais, comme il l’avait annoncé au départ, ses manières de procéder en dehors de tout cadre légal font que ceux qui le soutenaient se retourne contre lui. Un shérif adjoint officiel est alors nommé: il s’agit en fait de Johnny Gannon, un ancien cow-boy du clan d’Abe McQuown. Ce nouveau shérif peu expérimenté va devoir s’opposer à la fois à ces anciens partenaires et aux miliciens.

Méritant son succès, ce film nous donne à penser, comme l’affirme Tavernier dans les suppléments, que tout repose sur une histoire centrée sur des personnages originaux et un casting d’enfer. Henry Fonda interprète un mercenaire qui préfigure Frank, le tueur à gages d’Il était une fois dans l'Ouest. Anthony Quinn est magnifique en dandy estropié et joueur sans scrupules. La relation des deux tueurs est d’ailleurs ambiguë: l’homosexualité est sous-jacente. Richard Widmark, quant à lui, réalise une performance subtile, quoiqu’en dise notre Bertrand national (toujours dans les suppléments). Les deux femmes, joués par Dorothy Malone (Écrit sur du vent, La Ronde de l'aube) et Dolores Michaels, sont aussi bien campés pendant la première moitié du film: hélas, le scénario et leur place sont plus convenus une fois devenues femmes aimantes et au foyer. Tous les autres personnages sont haut en couleurs. Wallace Ford est Holloway, un petit juge claudiquant et énervant, qui est le pendant symétrique pendant tout le film de Tom Morgan l’estropié. Tom Drake est Abe McQuown, le chef veule et lâche des cow-boys. Et enfin, Curley Burne, un homme clé du clan, est le meilleur second rôle: il est tenu par DeForest Kelley (le Dr Leonard McCoy de la série Star Trek) tout en ambiguïté.

Le scénario peut paraître complexe mais il n’en est rien grâce à une mise en scène sobre, efficace, des cadrages fluides et surtout un montage très symétrique qui renvoie les personnages (et leurs passés) les uns aux autres.
Encore un grand metteur en scène sous-estimé, heureusement réévalué par une copie DVD de grande qualité.