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Sujet : Le chef des rebelles Hadjar s'échappe de sa prison. Il représente un réel danger pour tout l'équipe de Mr de Schaller partie en reconnaissance sur le tracé du futur canal qui reliera les "chotts" tunisiens à la Méditerranée. Que sont devenues les équipes travaillant déjà au creusement du canal ? L'expédition arrivera-t-elle à bon port?
Commentaire : Ce roman sur la Tunisie n'est pas le plus célèbre de Jules Verne mais il associe comme les autres l'expérience scientifique à l'imaginaire et l'extraordinaire. Relier les chotts à la Méditerranée par un canal, était un projet de Ferdinand de Lesseps, fort de sa réussite avec le canal de Suez. La montée soudaine des eaux, provoquée par des mouvements souterrains est le côté extraordinaire imaginée par Jules Verne. Instructif sur la Tunisie et les touaregs à la fin du XIXème siècle, ce roman est avant tout un roman d'explorateurs: le danger, les risques sont perpétuellement présents. Les illustrations modernes sont des gravures sur bois de style africain très agréables à regarder. Un bon livre à offrir en cadeau.
Présentation de l'éditeur
Ce que Jules Verne connaissait de la Tunisie avait déjà été mis à contribution dans le plus méditerranéen de ses romans, Mathias Sandorf, paru en 1885. En 1884 en effet, l'écrivain avait effectué une grande croisière en passant par le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Sicile, l'Italie. Il connaissait les projets qui, dès 1874, virent s'associer le capitaine Roudaire et l'illustre Ferdinand de Lesseps dans la perspective de creuser un canal reliant les chotts à la Méditerranée, via Gabès. Ferdinand de Lesseps, fort du succès obtenu quelques années plus tôt lors du percement du canal de Suez, n'était pas seulement cet audacieux entrepreneur que l'on sait, il était aussi l'ami et le protecteur de Jules Verne, auquel il avait fait obtenir la Légion d'Honneur en 1870. Le projet du capitaine Roudaire lui sembla donc suffisamment sérieux pour qu'il envisage de s'associer au visionnaire capitaine pour mener à bien des travaux qui auraient dû transformer les chotts en petite Méditerranée, ouverte sur la grande par le seuil de Gabès. Ce projet n'aboutit jamais, mais c'est de cette utopie que s'inspira Jules Verne pour écrire L'invasion de la mer.
