L'Oiseau du Cachemire [Broché]

Extrait du prologue :

Calcutta, 1839

Fumer l'opium est un art.
Je contemple mon plateau et son contenu : la pipe, dans sa gangue d'argent finement ouvragée, la petite lampe à huile, la longue aiguille émoussée, le récipient de chandu et ma rangée de boulettes de pâte couleur brun foncé, de la taille d'un pois. Mes lèvres sont sèches. Je ferme les yeux et elle m'apparaît : la boulette d'opium d'un marron terne, au bout de l'aiguille que je fais aller et venir au-dessus de la flamme de la lampe. Elle bouillonne et gonfle. Au moment où elle devient dorée, je la coince contre le bord du bol à pipe et, à l'aide de l'aiguille, je l'étiré en longues bandelettes pour la cuire à point. Je lui redonne sa forme ronde et je la pousse - vite, car elle doit avoir la bonne consistance - à l'intérieur du bol. Je tiens à présent ce dernier tout près de la lampe et de sa flammèche. Je vois mes lèvres se refermer autour du bec de jade familier, j'aspire à fond, je recommence, j'aspire encore. Le bruit que je fais évoque un battement de coeur aux pulsations régulières.
J'ouvre les yeux en humectant mes lèvres. Il est très tôt. Le soleil indien n'atteindra pas son zénith avant plusieurs heures ; j'ai le temps, avant que ses rayons cuivrés ne cuisent et ne flétrissent tout, avant que les domestiques ne soient obligés d'arroser les tatties, ces écrans d'osier qui protègent les ouvertures des maisons, et de fermer les persiennes. Je reviens à mon plateau.
Pas maintenant. Je ne prendrai pas ma pipe maintenant. J'ai quelque chose à vous raconter.
Par la fenêtre ouverte, j'entends des voix enfantines dans le j'ardin. Je m'approche pour les regarder. David joue avec le fils du dhobi, le blanchisseur. Avec des gestes déliés et insouciants caractéristiques de garçonnets de six ans, ils s'amusent à leur jeu d'enfants, une galopade échevelée à califourchon sur de longs bâtons. Malti est assise sur la marche du haut de la véranda. À l'aide d'un fouet en prêle, elle évente avec nonchalance son beau visage à la peau mordorée, irradiant du bonheur de l'ayah qui couve l'enfant bien-aimé placé sous sa protection.

Angleterre et Inde, années 1820. Après la mort de sa mère, Linny doit apprendre à survivre dans les bas-fonds de Liverpool. Traumatisée par son beau-père, elle sombre dans la prostitution. Après cette enfance douloureuse, elle devient une jeune femme d'origine modeste mais respectable, et part pour Calcutta, où elle espère pouvoir effacer toute trace de son passé. Mais le destin la rattrape bien vite : forcée à un mariage malheureux, elle sera liée à son ignoble mari par un odieux secret. Ce n'est que lorsqu'elle rencontrera Daoud, fier et indomptable guerrier, que Linny découvrira enfin l'amour et les clés de la liberté. --Ce texte fait référence à l'édition Poche .