Exigeant, oui, pour quelqu'un qui, comme moi, n'a pas de formation scientifique. Mais captivant grâce au talent pédagogique de l'auteur, qui parvient à mettre à la portée du lecteur lambda, sans utiliser d'équations intimidantes, des notions parfois impossibles à visualiser vraiment et à se représenter mentalement (par exemple les espaces à dix dimensions).
Brian Greene recourt à des métaphores, à des récits imagés, à des anecdotes vécues qui donnent au profane l'envie de faire l'effort de le suivre jusqu'au bout. Il est utile de prendre la peine de mémoriser quelques notions, par exemple la supersymétrie ou la constante de couplage. Heureusement, un glossaire nous permet de nous rafraîchir la mémoire en cours de lecture.
La théorie des cordes ne peut pas encore, nous dit l'auteur, être vérifiée expérimentalement, faute d'accélérateurs de particules suffisamment performants. Les éminents chercheurs qui l'élaborent doivent avancer au moyen d'approches mathématiques extrêmement complexes et difficiles, quitte à ce que l'expérience infirme leurs résultats au cours des prochaines décennies... La théorie des cordes offre toutefois la possibilité de concilier de manière élégante et cohérente la théorie de la relativité générale et la mécanique quantique. Elle présente un modèle très séduisant et prometteur de description de la réalité au-delà des apparences.
Ce livre est superbe et je ne peux qu'en recommander la lecture.