Le décès de Anne McCaffrey fin 2011 m'a remis à l'esprit que je n'avais rien lu du "Cycle de Pern", un des cycles les plus connus en fantasy.
Le premier tome du "Cycle de Pern" (environ 30 livres identifiés sur le Wikipedia français), bien que publié en anglais en 1968 (!), m'a beaucoup plu. A vrai dire, j'ai même trouvé passionnant (=à rester éveillée à une heure indue pour pouvoir tourner une autre page) les 3/4 de ce tome, axé "roman d'apprentissage", type de roman que je préfère.
L'histoire: Dans un futur fort fort lointain, les hommes ont immigré sur Pern et s'y sont adaptés. Ils ont fini par oublier les techniques les plus avancées pour s'adapter à un mode de vie beaucoup plus agraire. Cependant, la planète étant régulièrement menacée par des phénomènes de lourde ampleur, les hommes ont développé une espèce d'animal permettant de lutter contre cette menace. Il s'agit d'un animal ressemblant beaucoup aux dragons des légendes terrestres, avec qui certains hommes doués de facultés d'empathie et de télépathie ont développé des relations fortes. Ces hommes et ces dragons, ensemble, constituent une élite.
Malheureusement, au début de l'histoire, cette élite est en train de tomber en déliquescence car la planète n'a plus été menacée depuis des siècles. Les dragons sont peu nombreux, le prestige des cavaliers des dragons est terni et l'utilité même de ces bataillons est remise en cause. Un jeune homme, F'lar, ayant étudié les légendes passées, est sûr qu'une menace imminente plane sur la planète. Il va tout faire pour identifier un nouveau leader au groupe, source de dynamisme dans un groupe qui s'est sclérosé. Ce ne peut être qu'une jeune femme, traditionnellement associée à la femelle dragon du groupe, surnommée la Reine.
Lessa, la jeune femme en question, est une personne au fort tempérament, tellement fort que cela en fait une personne très intéressante car dotée d'un nombre de défauts rarement rencontrés chez les héros. Et malgré ces défauts, comme F'lar et les autres cavaliers, j'ai eu envie de la suivre. J'ai aussi beaucoup apprécié la cohérence de l'univers et la pédagogie de l'auteur qui explique au fur et à mesure l'univers des dragons, sans que l'histoire soit pour autant statique. Je savais que le roman avait été écrit il y a longtemps, sans pour autant imaginer qu'il datait des années 60s. Et franchement cela ne se sent guère, ce qui très rare pour les oeuvres fantastiques que j'ai lues (les Raymond E. Feist m'ont ainsi parus peu digestes).
Petit bémol, le dernier quart du roman, basé sur des vols de dragons, et encore des vols de dragons, et toujours des vols de dragons, m'a beaucoup plus lassé (trop répétitif). J'ai aussi commencé le deuxième tome mais je doute de le lire, en tout cas dans un futur immédiat. En effet, on a perdu l'aspect "roman d'apprentissage" au profit semble-t-il d'une classique histoire de batailles et de luttes intestines qui me parle beaucoup moins. J'ai aussi compris dès les premières pages qu'une nouvelle cavalière d'une nouvelle Reine allait arriver au premier plan, ainsi que son amoureux putatif. Bref, cela ressemble beaucoup trop au schéma du premier tome, sans les aspects de découverte, pour que je me laisse tenter dans l'immédiat.
(lu en anglais)
